OPS y AIDIS organizan un seminario virtual en el Día Interamericano del Saneamiento, que este año tuvo el lema Por el derecho al saneamiento con compromiso, responsabilidad y paz en América Latina y el Caribe.
Washington, D.C., 19 de noviembre de 2024 – La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS) organizaron un seminario virtual para conmemorar el Día Interamericano del Saneamiento, que en 2024 tuvo como lema Por el derecho al saneamiento con compromiso, responsabilidad y paz en América Latina y el Caribe. Durante el evento, se alertó de que “338 millones de personas en América Latina y el Caribe aún no cuenta con servicios de saneamiento gestionados de forma segura”, según explicó durante su intervención la consultora de la OPS, Hildegardi Venero.
En el acto de apertura del seminario virtual, el asesor regional de Salud, Medio Ambiente y Cambio Climático de la OPS, Francisco Sánchez, recordó que este Día “es el cuarto Día Interamericano cuya celebración organizan cada año conjuntamente OPS y AIDIS, junto con los Días Interamericanos de la Calidad del Aire (el pasado 9 de agosto), de los Residuos Sólidos (este año, el 21 de septiembre) y de la Calidad del Agua (el pasado sábado, 5 de octubre)”.
“Hacemos un llamado a garantizar el acceso al saneamiento seguro, no como un lujo sino como un derecho humano, que sigue siendo inaccesible para muchos millones de personas a pesar de las tecnologías disponibles”, dijo. Esta carencia de cobertura, añadió Sánchez, “afecta, sobre todo, a las personas y grupos en situación de vulnerabilidad y tiene un efecto muy importante en la propagación de enfermedades prevenibles, como el cólera, entre otras, que precisamente acaban afectado también de modo especial a estas personas”.
El presidente de AIDIS Interamericana, José Luis Inglese, destacó que “pese a todas las urgencias, el saneamiento es la que tiene la mayor dificultad para alcanzar en la Región la meta propuesta en el objetivo 6 de la agenda 2030. Todavía un pequeño porcentaje de la población recibe un tratamiento adecuado, y el saneamiento es un aspecto fundamental para la salud y el cuidado del medioambiente”.
Inglese resaltó la importancia del tratamiento de las aguas residuales: “Con el tratamiento, el agua deja de ser un residuo y pasa a ser de nuevo un recurso. Cuando se fundó AIDIS en 1948, se pensaba en términos más compartimentados, pero ahora vemos este tema como un todo abordado por las 15 divisiones técnicas de AIDIS”.
La directora Interamericana DIARES, Craudy Norori, afirmó que “el objetivo de celebrar el Día del Saneamiento es sensibilizar sobre los 3.500 millones de personas en el mundo sin acceso a un saneamiento seguro y llamar a garantizar ese derecho fortaleciendo la vigilancia”.
Más regulaciones y políticas, necesarias
La consultora internacional de la OPS, Hildegardi Venero, ofreció más datos sobre la situación del saneamiento en América Latina y el Caribe durante su presentación: 308,2 millones de personas en la Región disponen de un saneamiento gestionado de forma segura; 267,7 millones, de un saneamiento básico; 28,4 millones, de uno limitado; 36,9 millones, de uno no mejorado, es decir, de uso de letrinas de pozo sin losa, letrinas colgantes o letrinas de cubo; “y 9 millones de personas sigue haciendo defecación al aire libre. De estas últimas, el 70% viven en un entorno rural, es decir, 6,4 millones de personas”, dijo Venero.
La defecación al aire libre es de suma importancia cuando se trata de saneamiento puesto que “contamina las fuentes de agua potable y propaga enfermedades como el cólera, la diarrea y la disentería, y otras infecciosas”, señaló la consultora de la OPS.
“Según un estudio de la OMS de 2012, cada dólar invertido en saneamiento produce un rendimiento de 5,50 dólares, lo que se traduce en menores costos de atención de salud, más productividad y menos muertes prematuras”, añadió.
Por su parte, el investigador de la Universidad de Costa Rica Henry Vílchez disertó sobre Cogestión de residuos orgánicos y aguas residuales hacia el nexo aguas residuales-residuos orgánicos-energía/recursos. “El 35% de las aguas residuales recolectadas en América Latina y el Caribe son tratadas”, dijo. La doctora en Ingeniería Ambiental Ana Franco del Pino abordó la Evaluación de microplásticos identificadas en las aguas residuales, y el asesor en Derechos Humanos de la OPS, Olger González, disertó sobre el Saneamiento y su vínculo con la paz y los Derechos Humanos.
“La Asamblea General de Naciones Unidas aprobó una resolución en 2010 que declara el derecho al agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencia para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos”, señaló González, que añadió que “en la Región de las Américas, la OEA aprobó una resolución en 2012 sobre el derecho al agua y al saneamiento”.
Tras esto, en el ámbito de las Naciones Unidas, “en 2015 los Estados miembros precisaron el significado de estos dos derechos (Resolución 70/169), reconociendo la existencia de dos derechos distintos interrelacionados. Esto permitió avanzar en el reconocimiento a niveles internacionales de la existencia de ambos derechos, así como centrarse en su implementación, también mediante su incorporación en la Agenda 2030 y el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6”, explicó el asesor de derechos humanos de la OPS.
González recordó que, aunque en la Región ambos derechos están reconocidos en Constituciones y/o leyes y norma de diversa índole, “aún hay carencia de regulaciones, políticas, planes y estrategias, en particular educativas”. Además, añadió, “hay que trabajar lo que se refiere a la lógica del trabajo con las comunidades y en la prevención de los conflictos en torno al agua, que pueden llevar a inestabilidades políticas, que son una amenaza a la democracia. Garantizar el derecho al agua y al saneamiento”, concluyó, “es esencial para lograr sociedades más justas”.
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