Ciudad de Belice, Belice, 31 de marzo del 2021 (OPS/OMS) - Belice ha recibido hoy 33.600 dosis de la vacuna contra la COVID-19 mediante el Mecanismo COVAX, una iniciativa mundial de la Coalición para la Promoción de Innovaciones en pro de la Preparación ante Epidemias (CEPI), GAVI, la Alianza contra las Vacunas (GAVI), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La llegada representa un paso histórico para garantizar una distribución equitativa de las vacunas contra la COVID-19 en todo el mundo y es la mayor operación de compra y distribución de vacunas de la historia. Esta entrega forma parte de la primera fase de las entregas programadas para Belice; se prevé que lleguen más vacunas a lo largo del 2021. Según las asignaciones de COVAX, Belice continuará recibiendo dosis hasta alcanzar las 100.800, la cantidad que especifica el Mecanismo para la primera ronda.
El Fondo Rotatorio de la OPS, encargado de la compra y distribución de vacunas contra la COVID-19 para los países de la Región de las Américas en el marco del Mecanismo COVAX, ha enviado 33.600 dosis de la vacuna AstraZeneca/Oxford, producidas por SK Bioscience de Corea del Sur. Las vacunas han llegado hoy al aeropuerto internacional Phillip Goldson.
"La llegada de vacunas a través de COVAX es un acontecimiento muy alentador; significa que ahora se podrá proteger a más personas de la COVID-19", ha comentado Noreen Jack, Representante de la OPS/OMS en Belice. "Continuaremos colaborando con el Ministerio de Salud y Bienestar y con el país para brindar apoyo a la campaña de vacunación, además de a las medidas sociales y de salud pública ya conocidas que pueden contribuir a detener la propagación de la COVID-19, proteger los servicios de salud y salvar vidas".
Las primeras vacunas servirán para proteger a los grupos prioritarios y en mayor riesgo, como el personal de salud, los adultos mayores, las personas con afecciones subyacentes (cáncer, VIH o que reciben diálisis), así como personas en las otras fases de distribución de la vacuna en Belice.
Michel Chebat, Ministro de Salud y Bienestar, ha expresado su gratitud por esta entrega de vacunas, que se suman a las que ya tienen en el país.
"Extendemos nuestro agradecimiento al trabajo en equipo coordinado por nuestros asociados, la OPS/OMS, UNICEF y el BID por negociar, comprar y gestionar la logística de las remesas en nombre de Belice y los otros 36 países que participan en COVAX”, añadió el Ministro Chebat. "Por mucho tiempo, esta fue nuestra única esperanza de garantizar la vacuna para los beliceños y hoy celebramos su llegada".
Desde que se registró el primer caso de COVID-19 en el 2020, en el país se han contabilizado 12.452 casos y 317 muertes a causa del virus SARS-CoV-2 (a 30 de marzo del 2021).
"La llegada hoy de la primera remesa de COVAX marca otro hito para los niños de Belice, que han sido las víctimas silenciosas de la pandemia de COVID-19", afirma Alison Parker, Representante de UNICEF en Belice. "El año pasado ha hundido a Belice en una crisis humanitaria y socioeconómica y ha cambiado drásticamente las vidas de las sociedades, comunidades y familias, especialmente de los niños. En el momento en que más de 108.000 niños se preparan para volver a las aulas, con la llegada de las vacunas avanzamos en la creación de un entorno posterior a la COVID-19 en el que es seguro para los niños volver al colegio y recobrar la sensación de seguridad y normalidad. También es una muestra del compromiso del Gobierno y sus asociados, como el Mecanismo COVAX, del que es parte UNICEF, para priorizar la movilización de los recursos necesarios de manera de garantizar una atención de la salud y protección óptimas para los beliceños en respuesta a esta crisis. Es crucial acelerar el alcance de la campaña de vacunación para estabilizar los impactos social y económico de la COVID-19 y para reconstruir Belice, y UNICEF está orgulloso de ser parte de este esfuerzo nacional en el interés de los niños de Belice".
El objetivo de COVAX es suministrar vacunas para al menos 20% de la población de los países participantes en el 2021. En esta primera ronda de asignación de vacunas, todos los países que participan en el Mecanismo COVAX recibirán dosis para vacunar a entre 2,2% y 2,6% de la población. Las únicas excepciones son los pequeños Estados insulares en desarrollo, quienes recibirán una asignación de vacunas para cubrir entre 16% y 20% de su población, debido a los altos costos logísticos que supone entregar pequeñas cantidades de vacunas.
"Ampliar el acceso a la vacuna es vital para superar la pandemia y sus efectos perjudiciales en la vida de las personas y la economía", aseguró Birgit Gerstenberg, Coordinadora Residente de Naciones Unidas en Belice. "El avance de la vacunación es crucial para volver a encaminarnos hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente los relacionados con la reducción de la pobreza, la seguridad alimentaria para todos, la cobertura universal de salud o el acceso a un trabajo digno, por ejemplo. Gracias a la ciencia y a la tecnología, las vacunas contra la COVID-19 desarrolladas recientemente se están suministrando en un tiempo récord y serán una herramienta poderosa para poder controlar esta devastadora epidemia de COVID-19. El resultado de esta intervención de salud pública a escala masiva dependerá de la confianza que la población tenga en la vacuna y de su disposición a vacunarse. El equipo de las Naciones Unidas en el país trabajó incansablemente el año pasado para apoyar todo lo posible al gobierno de Belice en combatir las consecuencias de la pandemia y en ayudar a los que están en mayor riesgo. Continuemos haciendo frente a la pandemia y tomando todas las medidas de mitigación que estén a nuestro alcance. Quédese en casa cuando esté enfermo, lleve mascarilla cuando esté con otras personas, mantenga el distanciamiento físico y, cuando le toque, póngase la vacuna contra la COVID-19. Considérelo como una medida que puede salvar vidas; solo juntos podemos reconstruir mejor".
Hasta que la vacuna llegue ampliamente a la población, la respuesta ante la pandemia sigue basándose en las medidas básicas de salud pública. Para las autoridades de salud pública, esto significa continuar con las pruebas de detección, la localización de contactos, el aislamiento, la cuarentena asistida y la atención de calidad. Y para las personas, significa seguir practicando el distanciamiento físico, la higiene de las manos, y el uso de mascarillas, ventilar adecuadamente de los espacios cerrados y evitar las aglomeraciones.
"Hoy es un día prometedor en la lucha contra la COVID-19, que ya dura más de un año”, declaró Nicolaus Hansmann, Jefe de Equipo de la Oficina Técnica de la Unión Europea en Belice. "Con la llegada de estas vacunas bajo el auspicio COVAX, la iniciativa de colaboración mundial con múltiples participantes, nos estamos acercando al objetivo de controlar el virus. La Unión Europea y sus Estados miembros, como asociados principales en COVAX con una inversión de más de 2.200 millones de euros, se enorgullecen de su contribución a garantizar un acceso equitativo a las vacunas para las personas de todos los países".
COVAX, el pilar de la inmunización del Acelerador del Acceso a las Herramientas contra la COVID-19 (Acelerador ACT), está liderado conjuntamente por la CEPI, GAVI y la OMS, quienes colaboran con UNICEF como asociado clave en la ejecución, así como con organizaciones de la sociedad civil, fabricantes de vacunas, el Banco Mundial y otras organizaciones. En la Región de las Américas, el Fondo Rotatorio de la OPS es el agente de compra y distribución reconocido para el Mecanismo COVAX.
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