Expertos regionales en cáncer pediátrico unen fuerzas para reducir desigualdades y aumentar el acceso al cuidado médico

La OPS, junto con la UICC, y representantes de los Ministerios de Salud y la academia de la región se reunieron para discutir estrategias dirigidas a reducir las inequidades y aumentar el acceso al diagnostico y tratamiento del cáncer pediátrico en América Latina y el Caribe.

Mejorar el acceso a la atención de niños con cáncer y reducir las desigualdades asociadas al pronóstico de los niños con cáncer en América Latina y el Caribe (ALC) es la principal meta del grupo de trabajo de la OPS en cáncer pediátrico. Este grupo se ha establecido en el 2016, después de un diálogo político auspiciado por la Unión Internacional para el Control del Cáncer (UICC), y cuenta con la presencia de los principales oncólogos pediátricos de instituciones de salud pública de ALC, así como de representantes del Hospital for Sick Children de Canadá, la Universidad de Chile, la Universidad de las Indias Occidentales y la UICC.

Con el objeto de entender mejor la situación, así como las barreras y los desafíos que los sistemas de salud afrontan para proporcionar una mejor atención a los niños con cáncer, el grupo de trabajo está realizando un análisis de como se entrega los servicios de salud para cáncer infantil en la región. Este análisis, coordinado por la Universidad de Chile, se está desarrollando mediante una encuesta y entrevistas, donde se recopila información sobre la gobernanza, financiación, prestación de servicios y y monitoreo de la incidencia y mortalidad por cáncer en los niños. El análisis permitirá identificar modelos exitosos de atención del cáncer pediátrico en la región y constituirá la base sobre la cual se sugerirán estrategias viables y sostenibles para mejorar la atención de los niños con cáncer.

El cáncer es una de las principales causas de muerte en niños menores de 15 años. En los países de ingresos altos, la mortalidad por cáncer infantil se ha reducido significativamente y las tasas de sobrevivencia son del 80% o más. Sin embargo, en ALC, las tasas de sobrevivencia del cáncer infantil son significativamente más bajas que en los países de ingresos altos, debido a la falta de acceso a diagnóstico temprano y tratamiento efectivo.

Primera reunión del grupo de trabajo de cáncer pediátrico

En la primera reunión presencial, celebrada los días 2 y 3 de febrero de 2017 en la Sede de la OPS en Washington, DC, el Grupo de Trabajo de Cáncer Pediátrico discutió los elementos claves dentro de los sistemas de salud que se necesitan para fortalecer y mejorar el diagnostico y tratamiento del cáncer pediátrico en ALC.

Una de las principales barreras identificadas fue el acceso, la disponibilidad y la calidad de los medicamentos esenciales para el tratamiento de cáncer en los niños y adolescentes. El grupo de trabajo señaló que el Fondo Estratégico de la OPS, un mecanismo de compra conjunto de medicamentos esenciales, ofrece una excelente oportunidad para superar esta barrera.

Los representantes de los programas de cáncer pediátrico de Argentina, Barbados, Chile, Guatemala, Honduras y México presentaron importantes avances en sus países. Estas experiencias muestra la factibilidad para mejorar el acceso al diagnostico y tratamiento de cáncer pediátrico en los entornos con sistemas de salud con recursos limitados.
El grupo de trabajo concluyó con un acuerdo de completar el análisis regional de la situación con cáncer pediátrico, así como publicar y difundir los resultados. El grupo de trabajo señaló también la necesidad de compilar y diseminar las guías clínicas basadas en evidencia para fomentar la aplicación estándar de los tratamientos, y llamó la atención a que el Fondo Estratégico de la OPS debe ser utilizado para mejorar el acceso y la disponibilidad de medicamentos esenciales para el cáncer pediátrico.