Washington, DC, 7 de junio de 2023 (OPS)- El Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), doctor Jarbas Barbosa, afirmó durante una conversación organizada ayer por el Centro para el Desarrollo Global, en Washington, DC, que asegurar el acceso equitativo a vacunas, medicamentos y tecnologías sanitarias es una de las lecciones de la pandemia y una de las prioridades de su gestión, la que comenzó en febrero de este año.
“En América Latina y el Caribe casi el 90% de los productos médicos son importados”, detalló el Director de la OPS, y destacó la importancia de “reducir esta dependencia a las importaciones y la vulnerabilidad” que trae aparejada, por las fluctuaciones que puede haber en la cadena de suministro mundial.
Según el doctor Barbosa, “uno de los principales errores que experimentamos como sistema de salud pública durante la pandemia fue que no fuimos capaces de garantizar un acceso equitativo a las vacunas, a los respiradores, a los medicamentos, y a los equipos de protección personal, como mascarillas y guantes. Por eso, debemos estar mejor preparados para la próxima pandemia”.
El Director de la OPS consideró que el camino a seguir es aumentar la capacidad de producción regional, algo que puede lograrse con proyectos que sean “estratégicos, viables y sostenibles”.
El doctor Barbosa destacó el establecimiento en 2022 de la Plataforma Regional sobre Acceso e Innovación para Tecnologías Sanitarias, un proyecto de colaboración de la OPS/OMS, que está facilitando la transferencia de tecnología e impulsando la producción regional de vacunas de ARN mensajero en Brasil y Argentina. “Esto beneficiará a todos los países de la región porque las vacunas serán ofrecidas a través del Fondo Rotatorio de la OPS”, sostuvo.
También señaló que una de las primeras decisiones que tomó al asumir la dirección de la OPS fue ajustar el organigrama institucional “con el fin de reflejar mejor las prioridades de los países y las lecciones y prioridades que emergieron de la pandemia”, como la necesidad de fortalecer y expandir la salud digital y asegurar el acceso equitativo a las vacunas.
Entre esos cambios, creó un nuevo departamento que está a cargo de la innovación y el acceso a medicamentos y tecnologías sanitarias, que se enfocará, entre otras cosas, en aspectos regulatorios y en la Plataforma Regional sobre Acceso e Innovación para Tecnologías Sanitarias.
Durante la conversación en el Centro para el Desarrollo Global, el doctor Barbosa también se refirió al nuevo instrumento sobre pandemias que se está discutiendo en la OMS y que se espera será aprobado por los países del mundo en 2024. Para el Director de la OPS contar con un nuevo mecanismo que establezca reglas claras en caso de una pandemia puede mejorar el acceso equitativo a vacunas y suministros médicos.
“Uno de mis compromisos es apoyar a todos los países de la región para que participen activamente en este debate mundial, porque no tendremos otra oportunidad”, afirmó. El doctor Barbosa detalló que después de la emergencia por el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés) se realizaron enmiendas al Reglamento Sanitario Internacional (RSI) en 2005, y tras la pandemia por gripe A(H1N1), los países acordaron el Marco de Preparación para una Gripe Pandémica, que entró en efecto en 2011.
“Si no plasmamos las lecciones aprendidas de la COVID-19 en el nuevo instrumento para pandemias en 2024, desgraciadamente tendremos que esperar a la próxima crisis” para estar mejor preparados, advirtió.
El doctor Barbosa también habló sobre la necesidad de una distribución equitativa de los fondos de la OMS entre sus regiones. En la reciente Asamblea Mundial de la Salud, los países aprobaron un incremento del 20% de las contribuciones señaladas que hacen a la organización. “Si bien en la OPS hemos recibido un incremento de las contribuciones por parte de la OMS en los últimos años, todavía sigue siendo inequitativo”, remarcó.
El Director de la OPS consideró clave destinar mayores recursos del nivel central de la OMS hacia las regiones y las oficinas de país para fortalecer la cooperación técnica en el terreno.
