15 de noviembre de 2023. Washington, D.C. (OPS) - En las últimas décadas, los Sistemas de Información Geográfica (GIS, por sus siglas en inglés) se han convertido en un factor clave en la preparación y respuesta a emergencias de salud y desastres. El Día de los GIS -que se celebra cada año el 15 de noviembre- es un evento anual dedicado a la celebración de las tecnologías GIS y sus aplicaciones globales.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) utiliza los GIS para detectar, analizar, evaluar y responder a las emergencias de salud, bajo el liderazgo de la Unidad de Información sobre Emergencias en Salud y Evaluación de Riesgos del Departamento de Emergencias en Salud.
La aplicación de los GIS en el contexto de las emergencias es muy amplia. Durante la pandemia de COVID-19, la OPS participó en la producción diaria de mapas que mostraban el estado de la prevalencia y transmisión de COVID-19 en la Región de las Américas. El equipo de GIS de la Organización recopiló y procesó datos sobre casos, defunciones y hospitalizaciones para elaborar cientos de mapas de todos los países de la Región, que proporcionaron información clave sobre la dinámica de la pandemia. Del mismo modo, el trabajo del equipo del GIS fue fundamental para el seguimiento del brote de mpox de 2022 y continúa con la vigilancia de la gripe aviar en la Región.
Además de ayudar al personal de salud pública a comprender mejor la propagación de enfermedades infecciosas y, por tanto, a disponer de información clave para dar respuesta a la situación, los GIS son también una herramienta indispensable en el contexto de las emergencias causadas por amenazas de origen natural. Un ejemplo de este uso de los GIS es la herramienta de exposición en tiempo real a riesgos de origen natural desarrollada por el equipo de GIS. Esta herramienta ayuda a los usuarios a identificar zonas geográficas y poblaciones potencialmente expuestas a amenazas naturales. La herramienta ofrece conexiones en directo con fenómenos de origen natural como terremotos, inundaciones, deslizamiento de tierra, erupciones volcánicas, sequías, incendios forestales y huracanes. Estas conexiones se establecen a través de organizaciones como la NOAA (National Oceanic and Atmospheric) y el USGS (US Geological Survey). Estos datos se superponen con información sobre la población y la ubicación de los hospitales, lo que permite a los usuarios identificar a las poblaciones potencialmente afectadas y los hospitales que las atienden. Por esto, los GIS han sido muy beneficiosos para vigilar el impacto de diversos amenazas naturales en la Región de las Américas.
Una aplicación reciente desarrollada por el equipo de SIG de la OPS es un tablero dedicado al seguimiento de eventos de importancia para la salud pública relacionados con el fenómeno de El Niño Oscilación del Sur en la Región de las Américas. Dado el impacto bien documentado de las condiciones meteorológicas en la incidencia de enfermedades infecciosas, cabe esperar que las condiciones de El Niño afecten a la salud de las poblaciones de toda la región de las Américas. Este cuadro de mandos ayudará a los usuarios a visualizar los episodios de enfermedad a escala espaciotemporal y en relación con los fenómenos ENOS, lo que permitirá comprender mejor la relación entre el fenómeno de El Niño y los patrones de enfermedad.
En el futuro, el uso de los GIS en el contexto de las emergencias de salud seguirá siendo aún más relevante. Ante la previsión de una mayor frecuencia e intensidad de las desastres naturales debido al cambio climático, nuestra capacidad para vigilar e incluso predecir (en el caso de fenómenos como las inundaciones costeras) las emergencias dependerán en gran medida de los GIS. En este día de los GIS, celebramos los avances del usos actuales y futuros de esta tecnología para la respuesta a emergencias en todo el mundo.
