La directora del Departamento de Determinantes Sociales y Ambientales para la Equidad en la Salud, Gerry Eijkemans, participó en la reunión de la Conferencia de ministros de trabajo de la región celebrada en la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA) en Washington.
Washington, D.C., 22 de septiembre de 2023 ― La OPS alerta de las consecuencias para la salud y las inequidades de las altas tasas de informalidad laboral en América Latina y el Caribe. Así lo afirmó la directora del Departamento de Determinantes Sociales y Ambientales para la Equidad en la Salud (DHE), Gerry Eijkemans, durante su intervención en un panel sobre salud y seguridad en el trabajo en el marco de la Conferencia de ministros de empleo que tuvo lugar en la Sede de la OEA en Washington.
“Una de las características de América Latina y el Caribe es que la mitad de los trabajadores se encuentran en el mercado informal, con países donde esta cifra supera el 70%”, señaló Eijkemans.
“Antes de la pandemia, la naturaleza del trabajo ya había experimentado cambios sustanciales, como el aumento de empleos precarios, poca supervisión regulatoria y una reducción en la organización de los trabajadores, y a esto se le añade que la posterior recuperación de la tasa de empleo se ha producido en gran medida en los empleos informales y en los trabajadores por cuenta propia, lo que ha dado lugar al fenómeno del trabajador pobre. Todo esto tiene un gran impacto en la salud y la seguridad en el trabajo de los y las trabajadores, además de en su salud y bienestar en general”, dijo.
La directora del Departamento DHE recordó que en las Américas más de 100.000 trabajadores mueren cada año por accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo, y aunque los accidentes son la parte más visible, las enfermedades relacionadas con el trabajo (como el cáncer profesional o las enfermedades circulatorias y respiratorias), representan el 80% de estas muertes. Muchas de estas enfermedades profesionales no sean mortales, y incluyen los problemas de salud mental.
“A pesar de la gravedad del problema, éste es a menudo invisible debido a que sólo se reportan entre el 1% y el 5% de las enfermedades relacionadas con el trabajo”, dijo Eijkemans.
Una visión más amplia sobre salud en el trabajo
Para abordar estas cuestiones, es necesario un abordaje intersectorial y innovador. “Una manera importante de abordar la invisibilidad de las enfermedades ocupacioneles es ampliando el acceso a la atención médica, con un sistema y recursos humanos que reconozca las consecuencias para la salud de las exposiciones ocupacionales y las condiciones de empleo”.
Como parte del trabajo hacia la salud universal, la OPS ha trabajado con los Estados Miembros para ampliar el acceso y la cobertura de los servicios de salud de los trabajadores. “Teniendo en cuenta el número de trabajadores por cuenta propia y de micro y pequeñas empresas, es fundamental que la salud de los trabajadores esté integrada en la atención primaria de salud”, señaló.
Eijkemans destacó que el Plan de Acción de Salud de los Trabajadores 2015-2025 de la OPS tiene como objetivo “fortalecer la respuesta del sector salud, en coordinación con los demás sectores involucrados, para brindar atención integral de salud a los trabajadores, mejorar los ambientes laborales, incrementar los esfuerzos para promover la salud de los trabajadores y reducir las desigualdades en su salud mediante la implementación de políticas, planes y estándares actualizados”.
Pero la directora del Departamento DHE pidió ampliar la visión sobre la salud y la seguridad en el trabajo para ir más allá del enfoque en la prevención de enfermedades y accidentes laborales, y reconocer la importancia en las condiciones de empleo para la salud. Esto requiere un abordaje de los determinantes sociales y la acción intersectorial, en particular entre salud y trabajo.
Junto a esto, Eijkemans destacó la Política para recuperar los avances hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible con equidad, a través del abordaje de los determinantes sociales de la salud y el trabajo intersectorial, aprobada por los Estados Miembros en 2022. En cuanto a la salud de los trabajadores, esta Política de la OPS aboga, entre otros elementos, por:
- desarrollar políticas para atender la salud y el bienestar de las poblaciones en situación de vulnerabilidad como los trabajadores informales y las personas migrantes,
- proporcionar protección social universal, con cobertura universal de salud y programas de seguridad económica para la población de bajos ingresos,
- evaluar la eficacia de los programas de protección de los trabajadores y de seguridad y salud,
- fortalecer la participación de los trabajadores,
- crear mecanismos intersectoriales para asegurar la colaboración entre el sector salud y laboral a nivel nacional y local,
- tener en cuenta los efectos del cambio climático en la salud de los trabajadores,
- promover una transición justa hacia una economía verde, con economías y sociedades ambientalmente sostenibles para todos,
- considerar la formación de los trabajadores como un elemento esencial, centrándose en más y mejores empleos, la promoción de la formalización del trabajo.
“Dada la íntima relación entre las condiciones de trabajo y empleo y la salud”, Eijkemans llamó a explorar “no sólo una fuerte colaboración entre los ministerios de salud y trabajo de los países, sino también a nivel internacional, implicando a los ministros y ministras y los líderes de los países con la OPS y la OEA y también con organismos como la Organización Internacional del Trabajo (OIT)”.
Durante el evento se rindió homenaje a Julieta Rodríguez, asesora de la OPS en salud de los trabajadores y trabajadoras durante 10 años, recientemente fallecida.
