Washington, D.C., 21 de abril del 2010 (OPS) — Cuarenta y cuatro países y territorios del continente americano se proponen administrar vacunas a unos 42 millones de niños y adultos durante la Semana de Vacunación en las Américas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que tendrá lugar desde el 24 de abril hasta el 1 de mayo.
Decenas de miles de trabajadores de salud y de voluntarios en América del Norte, Centroamérica, América del Sur y el Caribe se han comprometido a apoyar la iniciativa que este año coincidirá con otras similares en dos regiones más: la quinta Semana de Inmunización en Europa y la primera Semana de Vacunación en el Mediterráneo Oriental.
"En los últimos siete años, la Semana de Vacunación en las Américas ha sido el mejor ejemplo de panamericanismo", dijo la Directora de la OPS, doctora Mirta Roses. "Nos complace y enorgullece que esta iniciativa haya servido de inspiración para que otras regiones sigan nuestro ejemplo."
Los países de la Región de las Américas han sido líderes en la reducción de las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Esta Región fue la primera del mundo en erradicar la viruela (en 1971) y en eliminar la poliomielitis (en 1994). Hoy en día, también se ha eliminado el sarampión, mientras que el último caso de rubéola endémica fue notificado en el 2009. Otras enfermedades como la difteria, el tétanos y la tos ferina también se han reducido considerablemente en la Región gracias a la vacunación.
A pesar de estos grandes logros, muchos niños de este continente no están al día con sus calendarios de vacunación y en las poblaciones de difícil acceso las tasas de vacunación siguen siendo más bajas.
Con el lema "Llegando a todos", la Semana de Vacunación en las Américas de este año está asignando prioridad a llegar hasta grupos cuyo acceso a los servicios de salud es limitado y, por ende, están expuestos a mayores riesgos de contraer enfermedades prevenibles por la vacunación. Entre estos grupos se encuentran habitantes de las zonas periféricas urbanas, de las comunidades indígenas, así como las personas que viven en zonas rurales y fronterizas. La iniciativa también asigna prioridad a los municipios de toda la región que tienen tasas de vacunación de menos de 80%.
La semana se iniciará con una serie de eventos especiales con la presencia de ministros de salud y otros dignatarios, así como de personajes famosos. Se están planificando campañas de comunicación social para divulgar la iniciativa y concientizar acerca de la importancia de la vacunación.
El primero de varios actos regionales de inauguración de la Semana de Vacunación en las Américas se celebrará en Nicaragua el sábado 24 de abril, con la participación de la Directora de la OPS, Mirta Roses, el ministro de salud de Nicaragua y varios dignatarios, entre los que se encuentran los embajadores de España, Japón y los Estados Unidos.
El acto de inauguración que tendrá lugar en la frontera entre México y los Estados Unidos es una celebración conjunta de la Semana de Vacunación en las Américas y la Semana Nacional de Inmunización Infantil de los Estados Unidos y se realizará el 26 de abril en Las Cruces, Nuevo México, cerca de la frontera entre México y los Estados Unidos. Contará con la presencia del Director Adjunto de la OPS, Jon Andrus, así como de líderes y funcionarios de salud, estatales y locales.
El 27 de abril, la Directora de la OPS, doctora Mirta Roses, viajará a San Laurent du Maroni (Guayana Francesa) para asistir a un acto fronterizo trinacional que iniciará la Semana de Vacunación en Guayana Francesa, Suriname y Brasil. También se ha previsto la participación del ministro de salud de Suriname y de funcionarios de salud de alto nivel de los tres países. Este evento se está coordinando con las autoridades francesas, con lo cual este será el primer lanzamiento birregional de la campaña que incluye a Amrica y Europa.
La doctora Roses viajará el 1 de mayo a la frontera entre la República Dominicana y Haití para los actos en Fond Parisien (Haití) y en Jimaní (República Dominicana). Otros invitados son los ministros de salud de Haití, de la República Dominicana y de España.
Se ha programado la visita de dos personajes de Plaza Sésamo, Elmo y Enrique, para participar en los actos inaugurales de la Semana de Vacunación en las Américas en varias ciudades importantes de Colombia.
En otros países miembros de la OPS, también se han planificado actos locales con la participación de funcionarios locales y nacionales.
La Semana de Vacunación en las Américas se organizó por primera vez en el 2003 como una iniciativa de los ministros de salud de la zona andina, en respuesta a un brote de sarampión en Colombia y Venezuela. Hoy en día, cuenta con el apoyo y la participación de todos los países miembros de la OPS en el continente americano y ha ampliado su meta de llegar a las comunidades más vulnerables y de difícil acceso —grupos indígenas, personas que viven en zonas fronterizas y comunidades geográficamente aisladas— para incluir ahora a menores de 5 años de edad, personas de edad, personal sanitario y residentes de los municipios con cobertura baja de vacunación.
Desde su inicio, la Semana de Vacunación en las Américas ha llegado a más de 288 millones de personas con las vacunas contra el sarampión, la rubola, la poliomielitis, la hepatitis B, la gripe, la difteria y el tétanos. Muchos países también utilizan esta Semana para efectuar intervenciones preventivas, como la administración de suplementos de vitamina A y ácido fólico, medicamentos antihelmínticos y la educación sanitaria, entre otras. Este año, varios países estarán vacunando contra la gripe por A (H1N1).
En su calidad de organismo de cooperación técnica, la OPS apoya a los países miembros al organizar y llevar a cabo la Semana de Vacunación en las Américas, lo que comprende planificación, movilización de recursos, campañas de comunicación social, compra de vacunas y suministros médicos, y evaluación de actividades. La OPS también coordina las iniciativas interinstitucionales, trabaja con miras a atraer a nuevos asociados para la iniciativa y envía a sus propios expertos a la región para apoyar las actividades de los países miembros.
Otros asociados de la Semana de Vacunación en las Américas son los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI), la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), varias organizaciones no gubernamentales, gobiernos y autoridades locales, entre otros.
