En un contexto internacional caracterizado por el enfrentamiento a una pandemia con pocos antecedentes en la historia de la salud pública mundial se celebró el 58º Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), desarrollado a través de una plataforma virtual debido a la propia situación epidemiológica y las restricciones que ha impuesto en los diferentes ámbitos de la vida.
Teniendo en cuenta tales circunstancias, se aprobó un orden del día provisional para esta sesión, en el cual se incluyó un grupo de temas que resultan clave para que la OPS pueda desempeñar sus funciones habituales de la manera más adecuada, y para una mejor respuesta coordinada contra la COVID-19 en la región, un esfuerzo permanente de la Organización desde que surgió este nuevo virus.
El Consejo Directivo de la OPS está integrado por representantes debidamente acreditados de cada Estado Miembro, usualmente presididos por el Ministro de Salud. El Consejo cumple funciones delegadas por la Conferencia Sanitaria Panamericana, principal autoridad de la Organización, y actúa en nombre de esta durante el intervalo de sus reuniones, dando cumplimiento a decisiones y normas vitales. En su seno se discuten y analizan las políticas regionales de salud y se establecen prioridades de cooperación técnica y colaboración entre países.
El Comité Ejecutivo, por su parte, actúa como grupo de trabajo de la Conferencia o el Consejo. Se reúne dos veces al año y dispone de un cuerpo consultivo asesor que es el Subcomité de Programa, Presupuesto y Administración. Lo integran nueve Estados Miembros en total, elegidos por la Conferencia o el Consejo en sus reuniones; y cada uno de estos Estados se desempeña durante períodos escalonados de tres años.
El orden del día provisional aprobado para esta ocasión incluyó la elección de tres Estados Miembros a integrar el Comité Ejecutivo de la OPS por un período de tres años, como está establecido. Ello fue necesario debido a que los mandatos de Belice, Canadá y Perú habían llegado a su término. De esta manera, durante el segundo día de sesiones, los Estados aprobaron la resolución que propone a Brasil, Surinam y Cuba. El resto de los países que forman parte del actual Comité Ejecutivo son: Barbados, Ecuador, Estados Unidos de América, Costa Rica, Haití y México.
En el caso de Cuba, como dato curioso, se puede mencionar que la participación en el funcionamiento de la Organización data del propio año de su fundación,1902. En ese momento, el Dr. Juan Guiteras Gener, destacado médico higienista y epidemiólogo cubano, fue seleccionado como uno de los vocales; reelecto en las siguientes conferencias panamericanas hasta el año 1921, cuando debió cesar en esa responsabilidad, porque había sido nombrado Secretario de Sanidad y Beneficencia en la isla.
Otros temas considerados en la agenda que condujo el debate de este Consejo Directivo fue lo relacionado con la respuesta de los países a la COVID-19 y la aplicación del Reglamento Sanitario Internacional (RSI). Los ministros de Salud de las Américas se comprometieron a mantener y ampliar las acciones para combatir la pandemia y solicitaron a la OPS que continúe apoyándoles en su lucha por controlarla.
La Directora de la OPS, Carissa F. Etienne, presentó el Informe Anual de la Directora, titulado "Salvar vidas y mejorar la salud y el bienestar", donde se recogen aspectos relevantes de la cooperación técnica de la Organización entre mediados de 2019 y 2020. Por ejemplo, el desarrollo de capacidades de los países miembros para enfrentar brotes de enfermedades y epidemias; la inmunización; la prevención de enfermedades no transmisibles y el acceso a servicios de salud de calidad.
En general, el informe resume las estrategias, intervenciones y logros de la OPS en sus principales áreas de cooperación técnica durante el período correspondiente y destaca las acciones impulsadas para garantizar mejor salud para todas las personas, especialmente aquellas que viven en condiciones de vulnerabilidad. Asimismo, describe los esfuerzos de la OPS para mejorar su eficiencia interna y asegurar la transparencia y la rendición de cuentas continuas en todas sus operaciones.
