24 de julho de 2018 – A oncocercose ou "cegueira dos rios” é uma doença parasitária que causa lesões na pele e nos olhos. Se não for tratada, pode causar cegueira. Na América Latina, o território onde a comunidade indígena Yanomami vive – entre Brasil e Venezuela – é o último foco da doença.
Estima-se que, no final da década de 1980, cerca de 500 mil pessoas no Brasil, Colômbia, Equador, Guatemala, México e Venezuela corriam o risco de contrair esta doença, que é transmitida pela picada de mosquitos infectados que se reproduzem em rios e córregos.
Após anos de esforços contínuos e o compromisso assumido em 1991 na Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) de interromper a transmissão da oncocercose, a Guatemala, Colômbia, Equador e México alcançaram a eliminação entre os anos de 2013 e 2016.
Desde então, os esforços têm se concentrado em eliminar a "cegueira dos rios" no último território afetado: uma área de difícil acesso nas profundezas da floresta amazônica. A área é habitada pelas populações indígenas Yanomami e Ye'Kuana, que não falam português ou espanhol e têm uma visão muito diferente do mundo.
"Estamos atualmente em fase de pré-eliminação", disse João Batista, gerente do Programa Brasileiro de Eliminação da Oncocercose. "Resultados de exames parasitológicos e entomológicos revelam um nível muito baixo de permanência da infecção", acrescentou.
A fim de acelerar a eliminação, profissionais do Ministério da Saúde do Brasil viajam para as comunidades afetadas entre duas e quatro vezes por ano para administrar o tratamento antiparasitário para mais de 26 mil pessoas, uma iniciativa que começou há oito anos. O objetivo é tratar 85% da população que vive na área endêmica de 10 a 15 anos.
Apenas em horas de voo, essa iniciativa custa ao país cerca de 26 milhões de reais por ano (equivalente a 6,7 milhões de dólares). “Sem essas horas de voo, não poderíamos realizar ações de saúde nessa área”, disse Rosiclair de Jesus Oliveira, coordenadora do Distrito Sanitário Especial Yanomami. O custo de viagem aos distritos Yanomami é um dos maiores do Brasil.
Como parte da estratégia de eliminação, além de tratar todos os pacientes, os profissionais de saúde procuram sinais de doenças oculares ou de pele, implementam campanhas de conscientização e coletam amostras de moscas para testar o parasita que transmite a doença.
A fim de superar as barreiras culturais e linguísticas, a Secretaria Especial de Saúde Indígena do Ministério da Saúde (SESAI) nomeou agentes indígenas de saúde – pessoas da comunidade capazes de preencher a lacuna entre a saúde tradicional e os sistemas de saúde estatais.
“Os agentes indígenas de saúde são vitais, porque acompanham os Yanomami à medida que se deslocam em seu território. Isso nos permite oferecer um melhor atendimento”, afirmou Marco Antonio Toccolini, secretário especial de saúde indígena do Ministério da Saúde. “A equipe de saúde passa 30 dias em campo e trabalha em diversas áreas, entre elas saúde da mulher, saúde da criança, imunização e eliminação de doenças como a oncocercose”, explicou João Luiz Araújo, consultor do Programa Brasileiro de Eliminação da Oncocercose.
Os agentes indígenas de saúde prestam cuidados na língua da comunidade Yanomami. Dessa forma, conscientizam sobre a doença, como preveni-la, quais sinais procurar e qual é o tratamento disponível.
"Eu passo muito tempo conversando com as pessoas da comunidade, explicando que há medicamentos disponíveis para prevenir a oncocercose", disse Quilvio Crau Yanomami, um agente indígena de saúde do distrito. "Eu também busco as pessoas que ainda não estão tomando a medicação necessária."
O Programa Nacional de Eliminação de Oncocercose nas Américas (OEPA), liderado pelo Centro Carter, Fundação Oswaldo Cruz, a empresa Merck (que doa os medicamentos) e a OPAS/OMS, entre outros parceiros, oferece apoio nacional para alcançar eliminação da doença, estimada para ocorrer em 2022.
Quando a eliminação for alcançada nesta última área, toda a região das Américas estará livre de uma doença que tem ameaçado a visão de algumas de suas populações mais vulneráveis, particularmente as indígenas. Acabar com a oncocercose ajudará a garantir que ninguém seja deixado para trás na jornada rumo ao desenvolvimento sustentável.
