Santo Domingo, 21 de agosto de 2023 (OPS)- Expertos en laboratorio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Laboratorio Nacional doctor Defilló del Ministerio de Salud Pública en Santo Domingo, se reunieron para analizar expandir las herramientas que detectan y vigilan las enfermedades transmitidas por mosquitos en las Américas, en momentos en que la región enfrenta brotes de dengue y una circulación intensa de chikunguña en algunos países.
Durante la reunión anual de la Red de Laboratorios de Diagnóstico de Arbovirus (RELDA), que se desarrolló durante tres días y cuya secretaría técnica ejerce la OPS, miembros de 35 laboratorios nacionales de toda la región, asesores técnicos y centros colaboradores de la OMS revisaron las formas de ampliar las vigilancias genómica y entomovirológica a los principales arbovirus.
“La pandemia ha ayudado a que los laboratorios se fortalezcan ya sea con la ampliación de las redes internas localmente o bien por la incorporación de recursos humanos y nuevos equipamientos. Así mismo como la creación de capacidades para vigilancia genómica que de la mano con la OPS los laboratorios la han incorporado, algunos por primera vez en salud pública”, añadió la representante interina de la OPS durante la apertura del evento, la licenciada Olivia Brathwaite.
La representante interina de la OPS, indicó que RELDA ha cumplido un papel fundamental en la lucha contra las enfermedades arbovirales en la región. “Desde su creación como Red de Laboratorios de Diagnóstico de Dengue hasta su expansión a red de Laboratorios de Arbovirus en 2016, en respuesta a la emergencia de los virus chikungunya y zika en las Américas”.
“Al menos nueve arbovirus con impacto en la salud pública -como dengue, zika, chikunguña y fiebre amarilla- circulan en Latinoamérica y el Caribe, por lo que fortalecer y ampliar las capacidades de detección y vigilancia por laboratorio es clave para asegurar una respuesta oportuna ante brotes y epidemias”, afirmó Sylvain Aldighieri, director Adjunto del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS.
Los arbovirus son virus transmitidos por la picadura de artrópodos (mosquitos, garrapatas y jejenes, entre otros). Desde principios de 2023 y hasta finales de julio, más de 3 millones de nuevas infecciones por dengue y más de 324.000 casos de chikunguña se reportaron en las Américas. Con 27.000 casos en toda la región en el mismo periodo, el Zika presenta una baja incidencia, mientras que casos esporádicos de fiebre amarilla representan un riesgo permanente de reemergencia de esta enfermedad que puede llegar a ser letal.
“El cuadro epidemiológico de las arbovirosis en la región es de una alta complejidad debido al potencial epidémico de estas enfermedades”, advirtió José Luis San Martín, asesor regional en enfermedades arbovirales de la OPS. “Debemos llevar adelante una estrategia de prevención y control integrada que utilice las nuevas innovaciones para seguirle de cerca los pasos a estos virus desde el laboratorio”, agregó.
Durante la pandemia de COVID-19, la vigilancia genómica de SARS-CoV-2 demostró ser una herramienta clave para conocer el virus, sus variantes y asesorar las políticas públicas para combatir la enfermedad.
Las inversiones de los países y de la cooperación internacional fortalecieran los laboratorios de la RELDA y al menos ocho países de la región introdujeron la secuenciación genómica, en el marco de la Estrategia Regional de Vigilancia Genómica de OPS.
Muchos países aprovecharon esas capacidades y ya comenzaron a secuenciar dengue, fiebre amarilla, chikunguña y otros virus, algunos por primera vez. Con el apoyo de la RELDA, los laboratorios pueden ampliar esta vigilancia y conocer los genomas de los virus que están circulando en su territorio, sus patrones de dispersión y analizar si las mutaciones están asociadas a mayor transmisibilidad o gravedad.
Para María Alejandra Morales, directora del Centro colaborador de la OPS/OMS en fiebres hemorrágicas virales y arbovirus, Instituto Nacional de Enfermedades Virales Humanas (INEVH), de Argentina, “la RELDA tiene un papel clave que jugar en el fortalecimiento, crecimiento y mejora continua del componente de laboratorio de la estrategia de gestión integrada de arbovirus” que impulsa la OPS.
Según Morales, quien es actualmente la coordinadora de la RELDA, el trabajo ampliado de los laboratorios con pruebas virológicas, serológicas y moleculares “permitirá generar información oportuna y de calidad para la toma de decisiones que pueden contribuir a la prevención y el control de las arbovirosis".
Durante la reunión, los expertos también analizaron la situación de la vigilancia entomovirológica en la región, es decir, la detección de los virus en los mosquitos antes de que lleguen a los humanos. Esta vigilancia, que ya realizan algunos países, puede servir como sistema de alerta temprana para anticipar brotes o epidemias por arbovirus y permitir una respuesta más oportuna.
La OPS comenzó a impulsar la vigilancia entomovirológica en 2017 y creó la Red de Laboratorios de Entomo-Virología de las Américas (RELEVA) que integran actualmente laboratorios de 14 países. En el encuentro, se presentaron y discutieron guías para esta vigilancia. A su vez, los laboratorios de la red están trabajando en un plan para su implementación. Prevén, además, crear una plataforma de vigilancia integral de arbovirus que incluya los datos de la vigilancia en mosquitos.
La RELDA, que este año celebra su 15º aniversario, está integrada por 40 laboratorios, asesores técnicos y centros colaboradores de la OMS, y es brazo operativo del componente de laboratorio de la Estrategia para la prevención y el control de las enfermedades arbovirales de la OPS, conocida como EGI-Arbovirus. Su principal objetivo es garantizar una vigilancia de laboratorio eficiente y una capacidad instalada robusta para responder a brotes y epidemias de los arbovirus.
