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Filariasis por Wuchereria bancrofti es el único tipo de filariasis linfática presente en las Américas. La infección se transmite a través de mosquitos infectados y se asocia con síntomas agudos y crónicos que pueden conducir a la desfiguración, y, en consecuencia, a la exclusión social y el estigma.
Han sido adoptadas medidas para eliminar la filariasis linfática como un problema de salud pública de las Américas, el pilar de la estrategia es la distribución anual masiva de dos medicamentos antihelmínticos, dietilcarbamazina y albendazol (DA) a todas las personas que viven en zonas endémicas durante 5 años o de tres medicamentos, los dos anteriores más ivermectina (IDA), durante 2 años.
- La filariasis linfática, conocida generalmente como elefantiasis, es una infección humana que se produce por la transmisión de unos parásitos denominados filarias a través de los mosquitos, entre ellos los del género Culex, que está muy extendido en las zonas urbanas y semiurbanas.
- Los mosquitos se infectan con microfilarias al ingerir sangre cuando pican a un portador infectado. Las microfilarias maduran en el mosquito y se convierten en larvas infecciosas. Cuando los mosquitos infectados pican a las personas, las larvas maduras del parásito se depositan en la piel, desde donde pueden penetrar en el organismo.
- La filariasis linfática adopta formas asintomáticas, agudas y crónicas. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y no presentan signos externos. A pesar de ello dañan el sistema linfático y los riñones y alteran el sistema inmunológico. Las manifestaciones dolorosas y muy desfigurantes de la enfermedad, linfedema, elefantiasis e inflamación escrotal, aparecen más tarde y pueden causar rechazo y estigma social, con la consecuente pérdida de autoestima y la disminución de oportunidades de trabajo de los afectados, y por lo tanto, afectan su situación económica y social.
- La enfermedad se puede eliminar en las Américas con la administración masiva simultánea de dos medicamentos antihelmínticos, dietilcarbamazina y albendazol (DA) a todas las personas que viven en zonas endémicas durante 5 años o de tres medicamentos, los dos anteriores más ivermectina (IDA), durante 2 años.
- En los lugares donde la enfermedad es endémica se recomienda el uso de mallas mosquiteras en las ventanas y puertas de las viviendas y sobre las camas, eliminación de criaderos de mosquitos y la aplicación de insecticidas en letrinas abiertas.
La filariasis linfática (FL) es una infección parasitaria producida por gusanos (nemátodos), que pueden dar lugar a una alteración del sistema linfático y a largo plazo desencadenar a linfedema crónico, crecimiento anormal de las partes del cuerpo, dolor, discapacidad grave, estigma y exclusión social.
En las Américas, Wuchereria bancrofti es la única especie que es transmitida por los mosquitos del género Culex (principalmente de la especie quinquefasciatus), que son los vectores más comunes. Los gusanos adultos en el huésped humano son de color blanquecino o rosáceo, y delgados (1.5-2.5mm), y pueden alcanzar hasta un metro de longitud.
Solamente cuatro países son endémicos de la filariasis linfática en el continente americano:
- República Dominicana
- Guyana
- Haití
Se estima que hasta 12.6 millones de personas están en riesgo de infección.
Brasil recibió de la OPS/OMS la validación de la eliminación de la filariasis linfática como problema de salud pública en septiembre de 2024 y Costa Rica, Surinam y Trinidad y Tobago fueron eliminados de las listas de países endémicos en 2011.
Para completar su ciclo de vida, la especie Wuchereria bancrofti requiere un huésped definitivo, que en este caso es el hombre, debido a que no hay reservorios animales significativos, y un vector, Culex quinquefasciatus, que es el principal responsable de la transmisión de la filariasis linfática en las Américas.
La filariasis linfática se transmite cuando las larvas de tercera fase (L3 son depositadas en la piel por un mosquito vector infectado en el momento en que está alimentándose. Las larvas luego penetran en la piel a través de la picadura, migran hacia el sistema linfático y en aproximadamente un año maduran hasta convertirse en gusanos adultos machos y hembras. Los adultos hembras liberan las larvas (llamadas microfilarias) que eventualmente migran al torrente sanguíneo y alcanzan una concentración máxima entre las 10 p.m. - 2 a.m. (periodicidad nocturna). La ingestión de microfilarias circulantes por otro mosquito vector y su desarrollo hasta convertirse en larvas L3 cierra el ciclo de vida del parásito y sostiene la transmisión en áreas endémicas.
La filariasis linfática se caracteriza por una evolución crónica, que es agravada de manera progresiva por episodios agudos altamente sintomáticos. El período pre-patente (intervalo entre la entrada de las larvas L3 y la aparición de microfilaremia detectable) puede durar varios meses. La presencia de microfilarias en la sangre puede ser asintomática, mientras que las manifestaciones clínicas, si están presentes, pueden surgir desde unos pocos meses hasta unos años después de la infección.
Las manifestaciones clínicas por lo general se clasifican en dos fases con los siguientes posibles signos y síntomas:
Aguda
- Ataques recurrentes de fiebre con inflamación dolorosa e hinchazón de los ganglios y los conductos linfáticos.
- Afectación del tracto genital
- En los pacientes varones es común detectar orquiepididimitis (inflamación del testículo y el epidídimo) o funiculitis (inflamación del cordón espermático).
- Los conductos linfáticos afectados aparecen dilatados y con paredes gruesas.
Estos "ataques agudos" duran unos pocos días y se pueden atribuir a una combinación de factores, la presencia de los gusanos adultos vivos, la muerte de los gusanos posiblemente complicada por sobre infección bacteriana, la respuesta inmunológica a los antígenos de filarias o microfilarias, etc.
Crónica
- Episodios repetidos de inflamación que pueden conducir a una obstrucción progresiva de los conductos linfáticos, con acumulación de líquido en los tejidos intersticiales, lo que resulta en linfedema, una condición que afecta con más frecuencia los brazos y las piernas.
- El aumento de la fibrosis y la esclerosis de los tejidos subcutáneos pueden acelerar la progresión de linfedema a elefantiasis (engrosamiento y endurecimiento del pliegue cutáneo, la formación de nódulos en la epidermis y cambios en la pigmentación), que se asocia con extremidades excesivamente agrandadas y discapacidad.
- En los pacientes varones, la obstrucción de los vasos linfáticos espermáticos causa la acumulación de líquido en el escroto (hidrocele).
- El estigma y la exclusión social son frecuentes entre estos pacientes.
Un cuadro clínico sugestivo de la enfermedad y un recuento alto de eosinófilos, puede orientar el diagnóstico. La técnica estándar más utilizada es la identificación directa de microfilarias en el frotis de gota gruesa. La muestra de sangre debe ser colectada cerca de la hora de máxima concentración de microfilarias, con el fin de aumentar la sensibilidad de la prueba.
Existe la disponibilidad de pruebas inmunocromatográficas FTS (Filariasis Test Strips, por sus siglas en inglés), que detectan los antígenos de filarias en la sangre colectada tras un pinchazo en el dedo, estas son independientes de la concentración de microfilarias, y han demostrado ser sensibles y específicas. Las pruebas ICT se pueden utilizar para hacer mapeo, vigilancia y evaluación de la transmisión de la filariasis linfática a través de estudios a nivel comunitario.
- El tratamiento preventivo se basa en combinaciones de 2 o 3 medicamentos. La combinación de 3 medicamentos (IDA) consta de ivermectina 150 μg/kg, dietilcarbamazina (DEC) 6 mg/kg y albendazol (ALB) 400 mg en administración única. La de dos medicamentos incluye solamente dietilcarbamazina (DEC) y albendazol (ALB).
- Ambas combinaciones de medicamentos se administran una vez al año. La triple (IDA) rediuce mucho más rápidamente y por una mayor tiempo el número de microifilarias en sangre que la doble. Éstas combinación de fármacos se asocian con reacciones adversas leves y temporales, pero por lo general se considera como un tratamiento muy seguro.
- Los efectos significativos de estas dos combinaciones de medicaments sobre la concentración de microfilarias en sangre (o microfilaremia), son la razón por la cual la estrategia recomendada por la OMS para la eliminación de la filariasis linfática es la distribución anual masiva (administración masiva de medicamentos, AMM) de una de estas dos combinaciones a todas las personas que viven en una zona donde se transmite la filariasis linfática (microfilaremia es igual o superior al 1%), con la cual se espera que disminuyan las tasas de transmisión. Cuando se emplea la triple combinación se requieren dos rondas anuales para interrumpir la transmisión, mientras que si se usa la doble son necesarias al menos cinco rondas anuales de tratamiento.
- La interrupción de la transmisión se puede acelerara con la aplicación adicional de medidas de lucha anti-vectorial contra el mosquito.
- En los individuos que ya han desarrollado manifestaciones crónicas como linfedema y elefantiasis, el manejo de las extremidades afectadas es necesario para evitar un mayor deterioro de la salud. Esto incluye la elevación, el lavado de la extremidad y el tratamiento de infecciones de la piel, medidas que normalmente pueden ser realizadas por los propios pacientes. La cirugía es necesaria en casos de hidrocele.
- En 1997, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la Resolución WHA50.29 para la eliminación de la FL como un problema de salud pública.
- En septiembre de 2016, mediante Resolución CD55.R9 el Consejo Directivo de OPS aprobó el “Plan de acción para la eliminación de las enfermedades infecciosas desatendidas y las medidas posteriores a la eliminación 2016-2022”, una de cuyas metas es la eliminación de la filariasis linfática en las Américas para el año 2022.
- En mayo del 2013, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó la Resolución WHA 62.12 y reafirmó las metas del 2020 para 17 enfermedades tropicales desatendidas, incluyendo la FL.
- La OPS/OMS colabora con los países endémicos para obtener donaciones de medicamentos, pruebas de diagnóstico y otros insumos necesarios para lograr interrumpir y eliminar la transmisión. OPS también apoya a los países en el diseño e implementación de los estudios epidemiológicos de línea de base y de evaluación de impacto y en la planeación, implementación y evaluación de las campañas de administración masiva de medicamentos La OPS/OMS coordina estas acciones a través del Programa Regional de Enfermedades Infecciosas Desatendidas (EID) y apoya a los países endémicos para obtener la validación de la eliminación de la FL como problema de salud pública.
Esta es una de las 30 afecciones que la Iniciativa de Eliminación se ha propuesto eliminar en la Región de las Américas para el año 2030.
