La brucelosis de los rumiantes es una enfermedad zoonótica producida por varias especies de bacterias pertenecientes al género Brucella que provocan fundamentalmente abortos, con las consecuentes pérdidas económicas que esto conlleva, incrementadas también por la caída de las producciones animales, mientras que en humanos causa la conocida Fiebre de Malta.

A pesar de que muchos países han llevado a cabo programas exitosos para controlar/erradicar la brucelosis animal (sobre todo en bovinos), esta enfermedad sigue siendo un problema económico y de salud pública en varias regiones del mundo. La brucelosis animal no es una enfermedad de declaración obligatoria en numerosos estados y se estima que la verdadera incidencia en humanos puede ser entre 5 y 10 veces más alta de lo oficialmente reportado. 

En cuanto a la brucelosis humana su incidencia es en gran parte desconocida por la baja notificación de casos, habiendo una gran variación entre las distintas áreas geográficas dentro de un mismo país. Así la incidencia, que sirve de referencia, en países desarrollados es de 0,01/100.000 habitantes, mientras que en los países de mayor incidencia se alcanzan hasta los 200 casos cada 100.000 habitantes. 

Esta alta incidencia de la enfermedad en humanos se debe fundamentalmente a factores socioculturales y al éxito o fracaso de las medidas de control en los animales domésticos. Los hábitos alimentarios y las medidas higiénicas sobre los alimentos, así como el contacto con los animales y el riesgo ocupacional, constituyen los principales factores que intervienen en la transmisión de la enfermedad al hombre.

La OPS tiene a la brucelosis como una prioridad en las Américas y la incluyó en el Plan de acción para la eliminación de las enfermedades infecciosas desatendidas y las medidas posteriores a la eliminación para el periodo 2016-2022. A través del Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS), la OPS también apoya a los países de la región en el desarrollo de estrategias para la prevención y el control de la enfermedad con un enfoque de Una Salud.