Buenos Aires, 18 de junio de 2013 (OPS/OMS).- La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó hoy a los países a potenciar sus inversiones en acceso a agua potable y saneamiento básico por la relación existente de estos determinantes con una mayor esperanza de vida y un menor riesgo de muerte materna e infantil. Incluso, estaría comprobada la correlación con menores índices de mortalidad por enfermedades asociadas al consumo de bebidas azucaradas que causarían sobrepeso y diabetes mellitus. "Por cada dólar invertido en agua y saneamiento retornan 34 dólares en costos ahorrados por atención de salud y en productividad económica incrementada", afirmó el representante de la OPS en Argentina, Pier Paolo Balladelli, durante el Tercer Encuentro de la Asociación Latinoamericana de Operadores de Agua y Saneamiento (Aloas) que comenzó hoy en Buenos Aires.
Delegados de 12 países de Latinoamérica, referentes de 60 empresas y especialistas del sector participan del congreso anual, donde compartirán sus experiencias y debatirán sobre temas como el acceso universal al agua potable y saneamiento. En ese marco, Balladelli señaló que el grado de desarrollo humano entre países reproduce el grado de acceso a agua por conexión domiciliaria y disposición de excretas (saneamiento ambiental). Las conexiones mejoradas a agua y saneamiento básico tienen, de hecho, un impacto positivo sobre el desarrollo económico de las familias y sociedades, por lo que "es importante incluir en el diálogo post-2015 sobre desarrollo sostenible metas de acceso a agua y saneamiento básico que permitan reducir las inequidades en salud entre grupos poblacionales, como los pertenecientes a áreas rurales, indígenas, mujeres y niños", resaltó.
"La menor esperanza de vida se concentra sistemáticamente en la población con menor acceso a agua potable. También el mayor riesgo de muerte materna se concentra sistemáticamente en la población con menor acceso a agua potable. Ocurre lo mismo respecto del riesgo de muerte infantil. Incluso, el riesgo de mortalidad por diabetes mellitus es 20% mayor en las poblaciones de más bajo acceso a conexiones mejoradas de agua para consumo humano", subrayó el representante de la OPS durante su presentación ante los numerosos asistentes al encuentro, que se desarrolla en el Palacio de Aguas Corrientes.
Estudios evidencian que las intervenciones destinadas a llevar agua de calidad a los hogares y escuelas ya no sólo tienen un impacto en la reducción de la diarrea en los niños, sino también en la reducción de la obesidad asociada al consumo alterno de bebidas con altas concentraciones de azúcar y sal, que también aumentan el riesgo a desarrollar diabetes e hipertensión.
Actualmente, unas 42 millones de personas en la Región de las Américas no tienen acceso a agua y unas 162 millones de personas no cuentan con un sistema adecuado de disposición de excretas. Según el funcionario de las Naciones Unidas, la inversión en agua y saneamiento "es una de las más contundentes acciones a nuestro alcance para atacar las causas de las causas, reducir las desigualdades sociales en salud pública y democratizar las oportunidades de desarrollo sostenible". De hecho, el tercio de la población más pobre está afectada por las consecuencias del bajo acceso a condiciones sanitarias en la vivienda y comunidad. Asimismo, instó a fortalecer los esfuerzos para cumplir con la meta del milenio de reducir a la mitad, para 2015, la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable y a servicios básicos de saneamiento.
Por su parte, el presidente de AySA, Carlos Ben, consideró necesario impulsar el tema del agua en la agenda política de Latinoamérica y del mundo, lo cual consideró un desafío clave para la salud de la población. A tono, el director del Centro de Información de Naciones Unidas (CINU), David Smith, evaluó que los retos en el sector corresponden no sólo a la demanda de agua, sino también a la cantidad y calidad del suministro y a las inversiones en infraestructuras para responder a los requerimientos. "¿Qué tipo de población vamos a tener si no discutimos sobre el agua? Este es el que encuentro que necesitamos para hallar las respuestas", analizó Smith.
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