Washington, D.C., 16 de agosto de 2023 - Aún se requiere una comprensión más profunda acerca del impacto de los microplásticos en la salud humana, siendo la alta presencia de estas párticulas en nuestra sociedad motivo de preocupación para expertos reunidos en un encuentro impulsado por la Organización Panamericana de Salud (OPS) la semana pasada.
El seminario virtual Micropoásticos: Desafíos de Salud y Ambiente, organizado por la OPS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), amplió la discusión en torno a los desafíos de los residuos microplásticos a la salud en América Latina y el Caribe.
"El incremento en el consumo de plásticos, especialmente de un solo uso, es alarmante. La producción de botellas, vasos y empaques alimenticios contribuye a una contaminación visible en ríos y lagos, lo que amenaza tanto al medio ambiente como a la salud humana", señaló Ana Boischio, asesora regional en seguridad química de la OPS.
Los microplásticos son diminutas partículas de plástico, menores a 5 milímetros, compuestas de polímeros y aditivos potencialmente tóxicos. Gran parte de los desechos plásticos mal gestionados a nivel global acaban en vertederos y cuerpos de agua contaminando el medio ambiente, especialmente el mar. Otra fuente relevante es el lavado de ropa sintética, responsable de un tercio de los microplásticos oceánicos.
Luis Francisco Sánchez, asesor regional de salud, ambiente y cambio climático de la OPS, indicó que, si bien el impacto de los microplásticos en la salud humana aún no está completamente comprendido, existe preocupación por posibles efectos respiratorios, endocrinos y cardiovasculares. “Hay suficientes evidencias que confirman una alta presencia de microplásticos en la cadena alimenticia, así como en el agua dulce y el agua potable”, agregó.
“Estas sustancias también pueden afectar a las personas a través de la inhalación. Pueden ser liberadas por la abrasión de neumáticos, desgaste de textiles sintéticos, la quema de basuras y otros procesos. Su impacto sobre el bienestar humano va a depender del grado y tipo de exposición, la ruta de ingreso al organismo y también de factores como estado de salud, nutrición, consumo de tabaco, entre otros”, resaltó Sánchez.
La amenaza en la salud que representan los microplásticos ha llevado a la OPS a ubicarlos en la lista de los determinantes ambientales de la salud, que busca impulsar, entre otros, estudios de impactos a la salud humana y ambiental y su relación con otros contaminantes, así como aplicar lecciones aprendidas durante la pandemia sobre la gestión adecuada de residuos plásticos del sector salud.
