La OPS organizó junto con el centro colaborador de salud y vivienda de la Universidad de Búfalo (Estados Unidos) un seminario virtual en el que se abordó la vivienda como un determinante social clave de la salud de la población y de las inequidades en salud.
Washington, D.C., 12 de abril de 2024 — La vivienda no sólo es el mero espacio físico donde habitan las personas, sino un determinante social de la salud con implicaciones en todos los aspectos de la vida, desde la salud y el bienestar a cuestiones económicas, laborales, sociales, ambientales, educativas, entre otros. La vivienda es, por lo tanto, un elemento esencial para hacer realidad la equidad en salud.
Esta fue una de las conclusiones principales del seminario virtual Vivienda y Salud. Implicaciones para la Equidad en Salud, organizado por la OPS y su centro colaborador sobre vivienda y salud de la Universidad de Búfalo (Estados Unidos).
“La vivienda afecta a la salud y la equidad en salud; es un determinante social que, junto con el empleo, el medioambiente y otros, afecta a las condiciones de salud de las personas”, señaló la directora del Departamento de Determinantes Sociales y Ambientales para la Equidad en Salud (DHE), Gerry Eijkemans.
Eijkemans recordó que la región de las Américas enfrenta grandes desafíos en la cuestión de la vivienda y el hecho de que sea la más desigual del mundo se refleja en la vivienda. “En la pandemia, por ejemplo, se vio cómo la vivienda fue un factor muy determinante en aspectos como una mayor probabilidad de contagio o una mayor dificultad de los niños y niñas de poder estudiar”, dijo.
La directora del Departamento DHE mencionó que la OMS lanzó en 2018 las Directrices sobre Vivienda y Salud, y recordó que la OPS desarrolla programas de determinantes sociales de la salud en los que la vivienda es un elemento central en varios países de la región, como Perú, Colombia, Costa Rica, México y Chile.
Por su parte, la jefa de la Unidad de Promoción de la Salud del Departamento DHE, Orielle Solar, destacó “la importancia del monitoreo de determinantes sociales de la salud” y consideró fundamental “fortalecer el trabajo intersectorial como elemento clave para avanzar en equidad en salud”.
Proyectos de la OPS en la Región
El consultor de la Unidad de Determinantes Sociales de la Salud de la OPS, Hugo Vásquez, analizó durante su intervención varios de los problemas actuales relacionados con la vivienda. Uno de ellos es que “la vivienda se entiende muchas veces como un bien de consumo más que como un derecho social”.
Junto a esto, añadió, “la vivienda está vinculada a otros problemas como la precarización laboral y el precio elevado del suelo”. Además, destacó, “sobre el 20% de la población urbana de la región habita en asentamientos informales y éste es uno de los grandes retos, debido a la ausencia de servicios en esas zonas, exclusión social, problemas de seguridad, segregación, entre otros aspectos”. Por todo ello, "el sistema de vivienda no puede entenderse sólo como un factor de riesgo o de protección individual, sino en un sentido mucho más amplio: como articulador de procesos de aumento o reducción de inequidades en salud”.
La OPS desarrolla en la región dos proyectos sobre determinantes sociales de la salud en los cuales la vivienda es un factor clave: por un lado, la Iniciativa de Determinantes Sociales de la Salud (2010-2028) y, por otro, el Proyecto de Gobernanza Urbana (2021-2028). Ambas iniciativas incluyen a cinco países: Chile, Colombia, Costa Rica, México y Perú.
Elizabeth Bowen y Meghan Holtan, de la Universidad de Búfalo, incidieron en su presentación en esa visión amplia del concepto de vivienda como determinante social clave y en su relación directa y fundamental con la equidad en salud.
Holtan señaló que en la relación entre seguridad habitacional y salud convergen cinco factores: la condición física de la vivienda, la estabilidad residencial, la asequibilidad de a vivienda, la localización y el entorno donde se ubica, y las posibilidades de cuidado y conexiones sociales que permite la vivienda. “Todo ello afecta de forma decisiva a la salud física y mental de las personas. Hay enfermedades más prevalentes en adultos y también en niños, e incluso a veces hasta mayor tasa de mortalidad dependiendo de esos elementos”, resaltó.
Bowen, por su parte, abogó por la vivienda como un derecho humano y citó un estudio de 2022 que señala que sólo el 44% de los 189 países miembros de las Naciones Unidas tenían en 2020 reconocido el derecho constitucional a la vivienda. “La equidad en salud”, concluyó Bowen, “nunca será posible sin una vivienda segura, estable y asequible, así que afrontar las inequidades en vivienda es esencial para hacer realidad la equidad en salud”.
