El doctor Jarbas Barbosa, ciudadano de Brasil, fue elegido Director de la Organización Panamericana de la Salud por los Estados Miembros de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en la 30.a Conferencia Sanitaria Panamericana, el 28 de septiembre del 2022.
Desde julio del 2017 hasta su nombramiento como Director, el doctor Barbosa desempeñó el cargo de Subdirector de la Oficina Sanitaria Panamericana, donde estuvo al frente de cinco departamentos técnicos y del Fondo Rotatorio de la OPS, un programa especial para aumentar el acceso equitativo a las vacunas en la Región de las Américas.
Durante la pandemia de COVID-19, el doctor Barbosa dirigió las actividades de la Organización en apoyo de los Estados Miembros para reducir el impacto de la emergencia en los programas prioritarios de salud. Además, presidió el grupo de trabajo de la OPS sobre la vacunación contra la COVID-19 en la Región de las Américas e inauguró una plataforma para ampliar la producción de vacunas ARNm en América Latina y el Caribe, con miras a reducir la dependencia de la Región de las importaciones en caso de futuras emergencias de salud.
El doctor Barbosa recibió su título de médico de la Universidad Federal de Pernambuco, en Recife (Brasil). Se especializó en salud pública y epidemiología en la Escuela Nacional de Salud Pública, Fundación Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), en Rio de Janeiro. Tiene además una maestría en ciencias médicas y un doctorado en salud pública de la Universidad de Campinas (UNICAMP), en São Paulo (Brasil).
Inició su carrera profesional en 1982, cuando comenzó a trabajar para el Departamento de Salud del Estado de Pernambuco, donde más tarde fue designado como coordinador de los programas de enfermedades de transmisión sexual y la infección por el VIH/sida. Entre los años 1997 y 2003, el doctor Barbosa se desempeñó como director del Centro Nacional de Epidemiología (CENEPI) en Brasilia (Brasil), que forma parte del Ministerio de Salud. En el 2003, fue designado Secretario de Vigilancia Sanitaria, y en el 2006, fue nombrado Viceministro.
El doctor Barbosa se incorporó a la Oficina Sanitaria Panamericana en el 2007 como Gerente del Área de Vigilancia Sanitaria y Atención de las Enfermedades, donde estuvo a cargo de la coordinación de las actividades regionales relacionadas con la vigilancia, la prevención y el control de enfermedades transmisibles y no transmisibles, la salud pública veterinaria, y análisis y estadísticas de salud. Desempeñó este cargo hasta su regreso a Brasil en abril del 2010.
En el 2011, fue nombrado por segunda vez Secretario de Vigilancia Sanitaria y, en el 2015, Secretario de Ciencia, Tecnología y Suministros Estratégicos del Ministerio de Salud de Brasil.
Desde julio del 2015 hasta el 19 de julio del 2018, el doctor Barbosa se desempeñó como Director Presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria de Brasil (ANVISA), donde modernizó la regulación de los medicamentos y los dispositivos sanitarios, además de fortalecer la cooperación y la integración con otros mecanismos reguladores regionales y mundiales. Bajo su conducción, ANVISA pasó a ser el primer organismo latinoamericano afiliado al Consejo Internacional para la Armonización de los Requisitos Técnicos de los Productos Farmacéuticos para el Uso Humano (ICH).
El doctor Barbosa participó como miembro de la delegación brasileña en las reuniones de los Cuerpos Directivos de la OPS y la OMS, y se desempeñó como Presidente del Comité Ejecutivo de la OPS en el bienio 2013-2014, y como Vicepresidente del Consejo Ejecutivo de la OMS en el 2014-2015. También fue miembro destacado de varios comités y grupos de trabajo internacionales, como el Grupo de Coordinación Interinstitucional de las Naciones Unidas para Luchar contra la Resistencia a los Antimicrobianos y el Grupo Asesor del Marco de Preparación para una Gripe Pandémica, en el que participó como miembro y como presidente en el 2016.
El doctor Barbosa ha publicado numerosos artículos sobre la salud mundial, la gestión de los sistemas de salud, la vigilancia de enfermedades y la prevención y respuesta ante brotes y epidemias. Ha sido expositor en más de 250 charlas, conferencias y seminarios, y fue uno de los principales voceros de las OPS durante la pandemia de COVID-19.