A través del fondo, 41 países acceden a vacunas seguras, de calidad un 75% más baratas que si las compraran solos. En una región pionera en la eliminación de enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el sarampión, el fondo cumple un rol que va mucho más allá de la compra de vacunas.
El proceso luce simple. Natalia Vélez llega con su hija Luciana, de 7 años, a un centro de vacunación del municipio de Sogamoso, al centro oeste del departamento de Boyacá en Colombia. Luciana está nerviosa pero su madre la tranquiliza. Llega su turno, las llaman y el enfermero les hace un chiste para sacarle una sonrisa. Mientras toma la vacuna y pone el líquido en la jeringa, le explica lo que va a hacer. Finalmente le da el pinchazo que previene a la niña de una enfermedad que pudo ser grave pero que gracias a la inmunización está controlada.
Detrás del acto casi rutinario de vacunación a Luciana hay un sistema complejo que permite que millones de dosis lleguen a los brazos de los habitantes de 41 países que acceden a vacunas a través del Fondo Rotatorio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Se trata de un mecanismo que permite a los países adquirir vacunas seguras, de calidad y a mejor precio que si las compraran solos. De esa manera la OPS promueve una equidad que asegura mejores resultados sanitarios para todos.
Este organismo, que empezó a funcionar en 1979 como un mecanismo financiero y un fondo común de capital, en 2022 compró más de 400 millones de vacunas, jeringas y otros insumos para la inmunización y asesoró a decenas países en diversos temas relacionados a la vacunación en América del Sur, el Caribe, Centroamérica y América del Norte.
“Creo fielmente en la vacunación. Considero que es algo muy importante hoy en día, porque es una forma de prevenir múltiples enfermedades”, opinó Natalia, que acompañó a su hija a recibir todas las dosis que le correspondieron y ahora espera por darle la vacuna contra el virus del papiloma humano, una enfermedad que la afecta muy de cerca luego de la muerte de una amiga por un cáncer cervicouterino producido por el VPH.
Gracias a un sistema de acceso equitativo a vacunas como el Fondo Rotatorio (FR), las Américas son una región pionera en la eliminación de enfermedades prevenibles por la inoculación como la viruela, la poliomielitis y el sarampión.
"El Fondo Rotatorio ha sido un gran impulsor de la inmunización en la región de las Américas. En sus 43 años de funcionamiento no solo creció en sus compras de vacunas y contribuyó a la introducción de nuevos productos, sino que también desarrolló un rol clave con asesoramiento y consejos a los países sobre cómo instrumentar sus planes de inmunización”, dijo Santiago Cornejo, director ejecutivo del Programa Especial Fondos Rotatorios Regionales de la OPS.
¿Por qué los países compran vacunas por el fondo?
"El Fondo Rotatorio es una herramienta crucial en la adquisición de vacunas para América Latina y el Caribe", destacó la ministra de Salud de Argentina, Carla Vizzotti. "Es muy importante la mirada y la estrategia que tiene el Fondo Rotatorio. Son vacunas de calidad, precalificadas por la Organización Mundial de la Salud y además tienen un punto que es muy, muy relevante, que es el precio mínimo", agregó la ministra.
La economía de escala le permite a los países pequeños comprar vacunas que de manera independiente sería más caro. Al hacerlo en conjunto con todo el sistema panamericano se ahorra mucho dinero.
Según datos procesados por el Fondo Rotatorio, tomando como referencia las 13 vacunas de rutina más usadas en la región, los países habrían pagado un 75% más en sus compras de vacunas entre 2018 y 2022 si lo hubiesen hecho por fuera del fondo.
Además, el FR no solo facilita la compra, sino que también realiza cooperación técnica a los países para fortalecer sus sistemas de inmunización. “Más allá de un mecanismo de compra, competitivo y a gran escala, el fondo tiene una mirada sanitaria y solidaria”, agregó Vizzotti.
¿Por qué se dice que este sistema promueve la equidad?
El fondo ha sido clave para mejorar la cobertura en la vacunación en las Américas, dado que permite que todos los países, sin importar su tamaño, paguen lo mismo por cada dosis. Para países pequeños, por ejemplo, sería difícil poder comprar muchas vacunas que adquieren hoy a través del fondo. “Tenemos un precio único para todos los países, es decir, no importa si un país compra 500 o 1.000.000 de dosis. El precio es el mismo”, dijo Oscar Vargas, especialista del Fondo Rotatorio.
Para Vizzotti, es importante que los países grandes sigan comprando por el Fondo porque de esa manera se aseguran todos seguir bajando los precios incluso en sus propias licitaciones nacionales. “El sustento más importante es sostener ese círculo virtuoso de solidaridad que logramos al tener mayor escala. Tenemos más poder de negociación para seguir bajando los precios", dijo Vizzotti.
A la equidad no se llega solo por la presencia de los grandes países asegurando volumen, sino también porque la normativa del FR asegura que los países puedan comprar vacunas para toda la población objetiva a través de sus programas nacionales y al mismo precio para todos, explicó Socorro Gross, representante de OPS en Brasil y con casi 30 años en la organización. “No existe una separación de que el que tiene dinero va a tener vacunas y el que no, no”, agregó la representante. Y eso también genera equidad a la interna de los países grandes, porque “el 90% de los pobres de la región están en países de medianos y altos ingresos” y no solo en los países pobres y pequeños.
Para Gross, el fondo es no solo ejemplo de solidaridad, sino también de integración y aporta al “encadenamiento de productos” de la región para la región, dado que hay vacunas que se producen en América Latina y a través del FR llegan al resto de los países. Por ejemplo, las vacunas para la fiebre amarilla o para la influenza, se fabrican en Brasil. Eso, entiende, es algo que promueve la independencia y soberanía de los países porque la región queda menos dependiente de otros países productores en otras regiones.
¿Cómo funciona la financiación que ofrece la OPS a los países?
Los países que compran vacunas a través del fondo acceden a financiación sin intereses por 60 días luego de recibir las dosis. ¿Cómo consigue el dinero el Fondo Rotatorio para hacer posible esa financiación? Por cada dosis que se vende a través de este sistema, los países pagan 4,25% adicional. Una parte de ese dinero, el 2.5% de cada dosis, va a un fondo de capital que los países pueden utilizar para esa línea de crédito para las vacunas. El restante 1,75% se utiliza para pagar los costos administrativos del fondo. Pero los beneficios no son solo financieros o económicos.
El fondo también brinda una cooperación que incluye análisis de mercado y de planificación de la demanda, asesoramiento en logística, procesos de adquisición, comunicación estratégica y apoyo técnico en temas como cadenas de frío, calidad y precalificación de vacunas.
¿Cómo se asegura la calidad?
Los proveedores para ir a la licitación deben presentar dos propuestas: una técnica y una de precio. “Primero se hace la valoración técnica y de calidad, y si (el proveedor) pasa, puede ser considerado para una adjudicación”, explicó Vargas. Las vacunas deben estar precalificadas por la OMS y cumplir requerimientos técnicos establecidos de calidad. “El Fondo Rotatorio garantiza que lo que el país está comprando y haciendo disponible para toda la población, tiene la calidad necesaria”, dijo Gross.
¿Cómo son las licitaciones?
El Fondo Rotatorio de la OPS hace procesos licitatorios abiertos e internacionales entre fabricantes de las vacunas que compra para los países. La OPS decide comprar la oferta que tenga mejor precio, aunque en muchos casos, para garantizar el suministro, realiza acuerdos con más de un fabricante, explicó Vargas.
¿Cómo se asegura la transparencia?
Con una apertura de licitación a la que asisten todos los fabricantes que hicieron ofertas, explicó Vargas. Una vez que se completa el proceso, los fabricantes que no recibieron adjudicación son notificados de que no fueron considerados. Los países no intervienen en este proceso porque delegan la responsabilidad en la OPS. Otro elemento distintivo del Fondo Rotatorio que aporta a la transparencia es que los precios logrados en esas negociones se publican en la web de la OPS.
Los desafíos futuros
El Fondo Rotatorio enfrenta varios desafíos, como obtener precios bajos y sostenibles para las vacunas, diversificar las fuentes de suministro y prepararse para futuras pandemias. También debe protegerse de “una parte de la industria que ve en el Fondo Rotatorio una limitante para su lucro”, según Gross, porque “no pueden entrar en la región de las Américas, como han entrado en otras regiones del mundo, para hacer precio diferenciado por per cápita, algo que sería terrible”. Para lograrlo, es importante la comunicación y el apoyo del público, según la representante.
Otro aspecto que sugiere la ministra argentina Carla Vizzotti es trabajar para simplificar los esquemas de vacunación. “Es importante disminuir los pinchazos para evitar tener muchas citas y que eso disminuya la adherencia”, opinó.
Una de las fortalezas que tiene el FR al comprar vacunas por 41 países, es que puede enviar señales más fuertes a la industria sobre las necesidades que tienen los programas nacionales de vacunación, explicó Cornejo. Una de esas necesidades, según Vizzoti, es tratar de lograr más inmunizaciones de una sola dosis.
Hacerlo más simple puede ayudar a mantener los altos estándares de vacunación que han transformado a las Américas en una región líder en vacunación. Pero si no se toman medidas para simplificar los procesos y a la vez atacar la desinformación, asegura la ministra, esos avances pueden estar en riesgo dado que al hacer desaparecer las enfermedades las generaciones más jóvenes no perciben el riesgo de no inocularse. Por ello, para Vizzotti en cierto punto, “las vacunas son víctimas de sus propios éxitos”.