La enfermedad por el virus del Ébola es una enfermedad infecciosa grave que se propaga entre humanos por transmisión de persona a persona. La infección se produce por contacto directo o indirecto con la sangre u otros líquidos o secreciones corporales (heces, orina, saliva, semen) de personas infectadas, solo cuando éstas presentan síntomas. El virus del Ébola no se transmite a través del aire. Aunque la enfermedad suele tener una letalidad alta, en el actual brote de Ébola la tasa se ubica entre el 55% y 60%.
Desde que se detectó por primera vez en 1976 en una aldea cercana al río Ébola, en la República Democrática del Congo (antigua Zaire), los brotes de Ébola se han registrado en distintas zonas de África.
- La enfermedad por el virus del Ebola (EVE), antes llamada fiebre hemorrágica del Ebola, es un enfermedad grave, a menudo mortal en el ser humano.
- El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se propaga en las poblaciones humanas por transmisión de persona a persona.
- Los brotes de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) tienen una tasa de letalidad que es de aproximadamente 50%. En brotes anteriores, las tasas fueron de 25% a 90%.
- La participación de la comunidad es fundamental para el éxito del control de los brotes. Un buen control de los brotes depende de la aplicación de diferentes intervenciones, como la atención a los casos, las prácticas de control y prevención de la infección, la vigilancia y el rastreo de los casos, los entierros en condiciones de seguridad o la movilización social.
- El tratamiento de apoyo precoz con rehidratación y el tratamiento sintomático mejoran la supervivencia. Todavía no hay ningún tratamiento aprobado que neutralice el virus de forma demostrada, pero están en fase de desarrollo diversas formas de hemoterapia, inmunoterapia y farmacoterapia.
Ante la posibilidad de introducción de otros casos importados en las Américas y para evitar la diseminación posterior del virus, la OPS está trabajando con los países de la región para reforzar su preparación para detectar y responder rápidamente a un posible caso importado de ébola. Hasta el momento, se han registrado dos casos importados y dos casos de transmisión local de enfermedad por el virus del Ebola en los Estados Unidos. No se han registrado casos de EVE en ningún otro país de las Américas. El Director de la OPS creó un grupo de trabajo especial y un grupo de trabajo operativo. Este grupo asesora y apoya la implementación de las recomendaciones Comité Internacional de Emergencia del Reglamento Sanitario Internacional (RSI) y coordina la respuesta a la posible introducción de la enfermedad del virus del Ébola en las Américas.
Expertos de la Organización realizarán misiones a los países de la región para ayudar en esta preparación. La OPS/OMS también apoya la respuesta en los países de África Occidental afectados por el brote de esta enfermedad con el despliegue de funcionarios. La Organización también presta asistencia a sus Estados Miembros con los despliegues de sus profesionales nacionales y facilita la cooperación entre los países.
