Salud Sobre Ruedas: una estrategia para fortalecer el acceso a la vacunación en comunidades indígenas de Guatemala

 Abril 2024

Guatemala se encontraba entre los países de la región de las Américas con una cobertura de vacunación menor al 40% con esquemas completos1 luego de un año de implementación de su plan nacional de vacunación contra COVID-19 que inició en el 2021.  Las coberturas de vacunación eran bajas principalmente en los municipios rurales del país.

Como parte del apoyo de OPS al Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) para incrementar estas coberturas, se llevó a cabo una investigación socio-antropológica con el fin de identificar las barreras de acceso a la vacunación contra COVID-19 en representantes de hogar y líderes comunitarios. En este estudio se identificaron barreras como acceso logístico y falta de información en idioma local.

Acercar la vacunación a comunidades de difícil acceso, respaldado por acciones de promoción comunitaria con el apoyo de líderes locales2 fueron las recomendaciones principales que surgieron como resultado de la investigación.

En marzo del 2022, la OPS con el apoyo financiero de los gobiernos de Estados Unidos y Canadá, brindó apoyo técnico y financiero al MSPAS para desarrollar e implementar una estrategia innovadora de vacunación y salud integral que hiciera posible llegar a las poblaciones más vulnerables y de difícil acceso.  Esta estrategia se denominó Salud Sobre Ruedas (SSR) y se realizó a través de brigadas móviles.

SSR fue diseñada para aumentar las coberturas de vacunación contra COVID-19 que en algunas comunidades eran menor al 30% y además mejorar el acceso a los servicios de atención primaria en salud de una manera integral, en comunidades donde los servicios rutinarios no llegan frecuentemente.  Para implementar esta estrategia se priorizó al departamento de Alta Verapaz, ubicado al norte del país y con una población principalmente indígena.

La OPS brindó apoyo al MSPAS en el desarrollo, despliegue e implementación gradual de la estrategia de SSR.  Se elaboraron lineamientos técnicos operativos para las brigadas móviles, tomando en cuenta las normativas vigentes del país. Estos lineamientos se enriquecieron con las contribuciones de otras agencias de cooperación internacional como UNICEF, que ya realizaba algunos esfuerzos de brigadas comunitarias en otras áreas de Guatemala.   

Los protocolos para el montaje y despliegue de las brigadas móviles de vacunación y salud integral fueron estandarizados en campo, con la retroalimentación del personal de salud y promoción comunitaria del MSPAS lo que permitió asegurar la pertinencia cultural de la estrategia. Además, se incluyó un sistema de recolección de datos y documentación de los resultados de cada brigada utilizando herramientas tecnológicas que aseguraron la transparencia y la presentación de resultados3.

Implementación de Salud sobre Ruedas en el campo

La implementación operativa de la estrategia SSR en Alta Verapaz se hizo a través del socio implementador Instancia por la Salud y el Desarrollo de las Mujeres – OSAR, que cuenta con una oficina y una red de trabajadores locales con experiencia en salud y con dominio de los idiomas de las comunidades.

Las brigadas de SSR contaron con recurso humano y se equiparon con vehículos 4x4, equipos médicos portátiles e insumos para vacunación actividades de promoción y atención primaria en salud. 

Se conformaron 19 brigadas que incluyeron al personal financiado por la estrategia (gestoras departamentales, líderes de brigadas, personal de enfermería, facilitadores y enlaces comunitarios) quienes trabajaron de la mano con el personal de salud y promoción comunitaria de la Dirección Departamental de Redes Integradas de Servicios de Salud (DDRISS) y del Distrito Municipal de Salud (DMS) de Alta Verapaz.

La implementación de SSR se llevó a cabo del 1 de agosto al 31 de octubre del 2022, en 189 comunidades de 15 Distritos Municipales de Salud de Alta Verapaz.  La población del 13% (24) de estas comunidades intervenidas tenían rechazo a la vacunación contra COVID-19 antes de la implementación de la estrategia, a pesar de los múltiples esfuerzos del personal de salud por incrementar su aceptación.

La estrategia de SSR se enfocó en brindar una cartera de servicios de atención primaria en salud, principalmente centrada en la vacunación contra COVID-19. Además, se abordó la vacunación del esquema regular y se proporcionaron servicios de atención a través de un circuito que incluyó programas de seguridad alimentaria y nutricional, enfermedades transmitidas por agua y alimentos, salud reproductiva y consultas en general. SSR integró un sólido componente de promoción, educación y gestión comunitaria que crearon las condiciones favorables en las comunidades para la llegada de las brigadas móviles a nivel local.

Los enlaces y facilitadores comunitarios conocían el idioma y la cultura local. Los facilitadores comunitarios fueron elegidos por medio de procesos participativos con líderes y actores clave de cada comunidad. Esta participación local fue un insumo esencial en la toma de decisiones del diseño e implementación de las brigadas móviles con pertinencia cultural.

Los líderes comunitarios se acercaron a los miembros del equipo de Salud Sobre Ruedas para solicitar que las brigadas llegaran a sus comunidades más lejanas-. Esto abrió la puerta al diálogo y al trabajo conjunto que permitió llevar la vacunación contra COVID-19 a estas comunidades.

Los resultados de SSR permitieron acercar los servicios de atención primaria en salud de los programas prioritarios del MSPAS (Tabla 1). Además, la estrategia cumplió con su objetivo principal:  apoyar en el aumento en la vacunación contra COVID-19 en Alta Verapaz. En julio 2022, las coberturas de vacunación contra COVID-19 en el departamento de Alta Verapaz eran de 35.4% para primeras dosis en personas de 6 años o más, y 21.5% para segundas dosis.  El aumento de cobertura de vacunación fue 2.5 veces más alto en comunidades intervenidas (Figura 1). El impacto más fuerte de SSR sobre coberturas de vacunación contra COVID-19 se observó en comunidades que rechazaban la vacunación contra COVID-19.

Estos resultados demuestran el impacto positivo de las brigadas móviles de salud en el acceso a servicios de salud en comunidades rurales que en su mayoría enfrentan barreras geográficas, económicas o culturales. Este tipo de estrategias fomentan la promoción, educación y prevención en salud de una manera más activa. Los proveedores de salud establecen una relación cercana y de confianza con la población que permite alcanzar mejores resultados.

La evidencia resultante de la medición de impacto respaldó la decisión del MSPAS para institucionalizar la estrategia de SSR como parte del fortalecimiento de su red integrada de servicios de salud. Gracias a estos resultados, la OPS de Guatemala y los Gobiernos de Estados Unidos y Canadá donaron al MSPAS en el 2023, 12 vehículos adaptados y equipados como brigadas móviles y un vehículo central para monitoreo y evaluación4. Esto posibilitará la expansión y consolidación del acceso a la vacunación y otros servicios de atención primaria en salud para el año 2024.

Tabla 1. Resultados medulares de SSR, julio y octubre 2022, Alta Verapaz, Guatemala.