Seminario: Políticas de Impuestos Saludables en América Latina y el Caribe: ¿Hemos avanzado? - 12 mayo 2022

Introducción

En América Latina y el Caribe, el avance en el uso de impuestos selectivos a tabaco, alcohol y bebidas azucaradas como medida para mejorar la salud se ha dado en diferente medida. El mayor avance se ha dado en impuestos al tabaco, en donde tanto en el mundo como en particular en la región, existe amplia evidencia sobre su efectividad para reducir el consumo de estos productos y además evitar el inicio en jóvenes. Esto ha motivado el uso de impuestos como medida de salud y habiendo varios países de la región en los últimos años aumentado los impuestos al tabaco con objetivos de salud. Sin embargo, cabe señalar que es aquella que menos progreso ha tenido en relación con otras políticas de control de tabaco del paquete MPOWER. Mientras el 24% de la población mundial está protegida por ambientes libres de humo de tabaco, solo el 13% de la población mundial está protegida por impuestos al tabaco implementados en los niveles de mejores prácticas, porcentaje se ha mantenido desde el año 2018 . Esto sin contar con el nuevo reto de incluir a los productos de tabaco y nicotina nuevos y emergentes, dadas sus características, en las políticas impositivas, ahí donde no hayan sido prohibidos.

En cuanto a los impuestos en bebidas azucaradas, al 31 de marzo de 2019, 21 países de América Latina y El Caribe aplican esta medida. Sin embargo, en varios países estas políticas tributarias no están alineadas con las metas de salud. Es así como existen países que han implementado impuestos al agua embotellada y, al contrario, han dejado de gravar impuestos a productos de alto nivel de azúcar como las leches saborizadas. Es indispensable que este tipo de políticas utilicen como referencia el perfil nutricional de OPS, para decidir los productos que deben ser incorporados o no al listado de productos a ser gravados.

El panorama de impuestos a bebidas alcohólicas es diverso, debido a las diferentes características de estos productos y el nivel de consumo en los países. De acuerdo con datos de la OMS de 2018, en la región de América Latina y el Caribe, 28 países aplican impuestos a las cervezas y bebidas espirituosas, sin embargo, solo 26 lo hacen con el vino. Así como en el caso de las bebidas azucaradas, existe un número reducido de países que han desarrollado políticas de impuestos para el alcohol bajo un enfoque de salud.

En el caso de tabaco, el principal argumento usado por la industria tabacalera para evitar que suban los impuestos al tabaco ha sido una presunta relación entre incremento de impuestos y el nivel de comercio ilícito. Sin embargo, el CMCT en su artículo 6, establece a las medidas relacionadas a los precios e impuestos como una medida eficaz para la reducción del consumo de tabaco, en especial entre los más jóvenes . Por su lado, el Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco (Protocolo), reconoce que el comercio ilícito debilita el precio y las medidas impositivas diseñadas para el control de tabaco, y por lo tanto incrementa la asequibilidad de estos productos . Por lo tanto, medidas centrales como la implementación de sistemas de rastreo, no solamente reducen el comercio ilícito, adicionalmente evitan la evasión, generando un mercado con mayor precio, crecimiento en la recaudación tributaria, y futura disminución en el consumo de cigarrillos haciéndolos menos asequibles.

Como equipo de economía de la ENT de la OPS, buscamos brindar a las Autoridades Sanitarias la mejor evidencia teórica y empírica que apoye a la construcción del diálogo entre el sector de la salud y los demás sectores gubernamentales (particularmente las autoridades fiscales y de finanzas), considerando el razonamiento económico como arista de análisis para la creación de las mejores políticas para prevenir ENT, tanto fiscales como de salud pública. En el cual, la herramienta de impuestos selectivos en tabaco, alcohol y bebidas azucaradas es indispensable para cambiar el consumo como factores de riesgo de ENT, además de otorgar ingresos fiscales.

En busca de entregar la información necesaria y actualizada que responda a los temas de debate en los países de la región, así como abrir un espacio de discusión sobre impuestos saludables, estrategias para contrarrestar la interferencia de la industria, así como las políticas tributarias en productos de tabaco y nicotina nuevos y emergentes, y los sistemas de rastreo y seguimiento, esperamos que este evento tenga impacto en la toma de decisión de los Estados Miembros de OPS.