En 2012, en la XII Reunión del Comité Hemisférico para la Erradicación de la Fiebre Aftosa (COHEFA), los países de las Américas solicitaron a PANAFTOSA realizar un estudio técnico con la participación de expertos de los países de la región para la futura creación de un banco regional de antígenos/vacunas.

La propuesta final para la creación del Banco Regional de Antígenos de Fiebre Aftosa - BANVACO - fue concluida en diciembre de 2018 y enviada a todos los países miembros en 2019. Más información en https://www.paho.org/es/panaftosa/banvaco.

La vacunación de emergencia es una medida universalmente aceptada para el control de brotes de fiebre aftosa porque puede reducir las pérdidas económicas.

Un país libre sin vacunación tiene a disposición seis estrategias de control frente a un brote de fiebre aftosa según las decisiones que tome con relación a las dos medidas sanitarias mencionadas. Por su parte, un país libre con vacunación tiene tres estrategias de control.

Sin embargo, si un país decide no utilizar la vacunación de emergencia en el control de un brote, las estrategiasde control se reducen a dos en el caso de los países libres sin vacunación, y a una en el caso de los países libres con vacunación. De ahí la importancia de tener disponible la opción del uso de la vacunación de emergencia en un eventual brote de fiebre aftosa en un país libre. Por lo tanto, tener la opción de usar la vacunación de emergencia obliga a adoptar una serie de acciones y coordinaciones mucho antes de la aparición de un brote.

Contar con un banco de vacunas contra la fiebre aftosa es de suma importancia, ya que puede respaldar a los países en el control más eficaz de un brote en una región, disminuyendo el impacto y las graves implicaciones económicas y sociales que esta enfermedad provoca.

La fiebre aftosa puede ser causada por siete serotipos virales distintas que no tienen inmunidad cruzada entre ellos y además, en algunos serotipos se han identificado varios subtipos. Es decir, las vacunas a usar en una emergencia deben ser serotipo-específica y en algunos casos subtipo-específicas.  

Por lo tanto, frente a un brote de fiebre aftosa se debe identificar cuál es el serotipo y el subtipo actuante para que a continuación, en caso de que se utilice la vacunación de emergencia, se verifique cuál es la vacuna que produce protección en los animales. Luego se debe producir, distribuir y aplicar la vacuna a los animales para apoyar en la contención del brote. En particular, una vez que se ha identificado la cepa vacunal que produce inmunidad, se debe recurrir a un laboratorio que tenga la cepa vacunal para que en un corto plazo de tiempo produzca la vacuna en la cantidad suficiente que el país requiere para controlar el brote. Todo este proceso requiere tiempo.

Los países libres han resuelto este problema con la formación de bancos de reservas de antígenos y vacunas.

Un banco de antígenos y vacunas es una reserva estratégica de concentrado de antígeno viral congelado de serotipos virales específicos que un laboratorio puede formular rápidamente en una vacuna en caso de un brote de enfermedad.
Los términos "banco de vacunas" y "banco de antígenos" a menudo se usan indistintamente. Sin embargo, el antígeno de una vacuna contra la fiebre aftosa es el virus inactivado que se conserva congelado y que se formula como vacuna sólo cuando es necesario su uso.

El hallazgo de que los antígenos virales pueden ser inactivados, concentrados y conservados a baja temperatura por largos períodos con una pequeña o ninguna pérdida de su inmunogenicidad creó las bases para el establecimiento de Bancos de Antígenos, los cuales podrían ser rápidamente reconstituidos y formulados como vacunas potentes contra la fiebre aftosa (4 – 14 días).

Las vacunas preparadas para la fiebre aftosa tienen una vida útil corta, mientras que el concentrado de antígeno congelado se puede almacenar durante muchos años. No es eficiente ni económico formular y almacenar de forma preventiva vacunas que no se pueden usar, especialmente porque es imposible predecir qué cepas virales pueden surgir.

El antígeno del banco permite la flexibilidad de formular vacunas listas para usar, según sea necesario, para cepas específicas de fiebre aftosa de cualquier brote específico.

El primer banco nacional de antígenos contra la fiebre aftosa fue establecido por Dinamarca en 1976.

En 1982 se estableció el Banco Norteamericano de Vacunas (NAVB, por sus siglas en inglés) con la participación de Estados Unidos, México y Canadá.

En 1985 se estableció el Banco de Vacunas Internacional (IVB, por sus siglas en inglés) en Pirbright, Surrey, para servir en casos de emergencias de fiebre aftosa al Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Finlandia, Irlanda, Noruega y Suecia. El IVB fue establecido como una entidad no comercial, intergubernamental, que combina la conservación de antígenos con la capacidad de formular y testear vacunas. Los miembros pagan una subscripción anual para cubrir los costos de manutención y se incluyen compras adicionales de antígenos nuevos y de remplazo de aquellos retirados.

En 1991 se estableció el Banco de Vacunas de la Unión Europea (EUVB, por sus siglas en inglés) para servir a sus estados miembros. Mantiene el equivalente de 500 a un millón de dosis de varias cepas vacunales que son almacenadas en dos institutos nacionales de dos países.

Se reconoce que estos tres bancos tienen reservas de antígenos para todos los serotipos, pero por razones de seguridad nacional se dejó de publicar el detalle de las reservas almacenadas. Además de estos bancos internacionales, según datos publicados en Europa, 13 países mantenían reservas adicionales de antígenos.

En Sudamérica, donde todos los países son libres de fiebre aftosa con o sin vacunación, con excepción de Venezuela, solo existe un banco de antígenos en Argentina, establecido en 1999, que dispone de reservas de los serotipos virales que han sido endémicos en la región, más algunos serotipos extrarregionales. Sin embargo, este banco privado de antígenos se creó solamente para el control de un brote en el territorio argentino.

En resumen, los países libres de fiebre aftosa del continente, con excepción de Argentina, Estados Unidos y Canadá, no disponen de reservas de antígenos de fiebre aftosa que les permitan formular vacunas para ser aplicadas en una vacunación de emergencia causada por cualquier serotipo del virus de la fiebre aftosa.

El BANVACO se entiende como la unión de sus miembros, quienes han decidido unir esfuerzos en torno al objetivo central del proyecto.

El BANVACO no comprende una nueva instalación física ni tampoco una personalidad jurídica, sino que su gerencia estará en la sede de PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS y el stock de antígenos y vacunas mantenidos por los países miembros se mantendrá en las instalaciones de proveedores de vacunas de la región mediante contratos específicos.

Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un banco de antígenos para todas las cepas (regionales y extrarregionales) consideradas de mayor riesgo de difusión para la región, que permita asegurar la disponibilidad efectiva y específica de inmunobiológicos para la contención de emergencia ante brotes de fiebre aftosa.

La gestión del BANVACO fue encomendada a la Organización Panamericana de la Salud - OPS, a través del Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria – PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS, por su condición de entidad supranacional y su neutralidad, aprovechando su vasta experiencia en relación con la enfermedad y con la adquisición, el mantenimiento y la distribución de antígenos y vacunas en el ámbito de la salud humana.

Por más de 40 años, el Fondo Rotatorio de acceso a vacunas ha provisto acceso a decenas de vacunas seguras y de calidad a precios asequibles a los Estados Miembros y los territorios de la región.

Al consolidar los requerimientos de demanda, aprovechar las economías de escala, promover negociaciones transparentes con proveedores e implementar estrategias de adquisición innovadoras, el Fondo Rotatorio ha mejorado el poder de compra de los países, disminuyendo así los precios de las vacunas y contribuyendo a la sostenibilidad de las estrategias nacionales.

A través del Fondo, 41 países de las Américas acceden a vacunas seguras para el área humana, de calidad, y a un precio un 75% menor que si realizaran la compra de forma individual.

Todos los países del continente americano pueden incorporarse al BANVACO, y deben financiar en común los costos fijos del banco que corresponden al funcionamiento administrativo. Mientras más países participen en el BANVACO, menor será el costo fijo para cada uno. Es la Comisión Directiva del BANVACO, formada por un delegado de cada país miembro, la que decide el porcentaje del presupuesto anual que le corresponde a cada país miembro. Inicialmente, los costos fijos fueron calculados en USD 25.000 para cada país miembro durante el primer año, pudiendo reducir el valor a medida que otros países realicen su adhesión y bajo la aprobación de los planes de trabajo anuales.

Los costos variables, por su parte, corresponden al stock de antígenos que se mantendrá en el banco y dependerán de la decisión soberana de cada país miembro sobre cuándo y qué cantidad de antígenos y producción de vacuna necesitaría para enfrentar una emergencia.

Es necesario mencionar que la adquisición y el mantenimiento de antígenos en un Banco de carácter internacional permiten economías de escala, sinergias y apalancamiento de resultados, al tiempo que la entidad contribuye a la armonización y coordinación de la preparación para emergencias por fiebre aftosa a nivel global y regional.

Absolutamente no.

Un país libre con vacunación también debería pertenecer al BANVACO, porque el proyecto tiene un objetivo distinto, que es mantener reservas de antígenos de todos los serotipos virales de fiebre aftosa, que actualmente suponen un riesgo para los países del continente, para ser usadas en una vacunación de emergencia para el control de un brote.

Inclusive, los dos primeros países que firmaron su adhesión son países que están vacunando sistemáticamente a sus animales: Paraguay (2021) y Ecuador (2023).

No existe ningún impedimento para que un país establezca su propio banco de vacunas y antígenos. De hecho, países libres de Norteamérica y de Europa tienen sus propias reservas además de su membresía a un banco regional.  

Es estratégico sí la pertenencia a un banco regional, sobre todo porque la prevención contra la fiebre aftosa se debe abordar con una visión regional.

No necesariamente  

La vacunación de emergencia puede ser utilizada para la protección de los animales sanos con el objetivo de que el virus no salga del área de contención, incluso en áreas de frontera internacional en caso de brotes de fiebre aftosa en países vecinos.