Panamá, 31 de enero de 2022 (OPS) – Desde el año 1954, el Día Mundial de la Lepra o enfermedad de Hansen se conmemora el último domingo enero, gracias a los esfuerzos del periodista francés Raoul Follereau quien luchó a favor de los enfermos de lepra con el objetivo de sensibilizar sobre la existencia de esta enfermedad y alejar la imagen negativa que se tenía de los afectados. Para este año, el propósito es homenajear a las personas que han padecido esta enfermedad, crear conciencia y ponerle fin al estigma y la discriminación que provoca la lepra. Todo esto bajo la campaña “Unidos por la dignidad”, con la finalidad de honrar las experiencias vividas de personas que han experimentado la lepra, compartiendo sus historias de empoderamiento y abogando por el bienestar mental y el derecho a una vida digna y libre de estigma relacionado con la enfermedad.
En Panamá, se han realizado una serie de actividades durante todo el mes de enero, de manera coordinada entre el Ministerio de Salud (MINSA), el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES) y la Caja de Seguro Social (CSS), con el acompañamiento de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), para visibilizar una enfermedad que, en Panamá, sigue afectando a una parte minoritaria de la población. Estas actividades incluyen la publicación de mensajes claves en redes sociales, volanteo de material informativo a los ciudadanos y entrega de guías técnicas a personal de salud. También se realizó vocería a los transeúntes, donde se les orientó sobre la Lepra, haciendo un llamado de atención sobre la lucha contra el estigma y discriminación relacionado a ella.
La campaña “Unidos por la dignidad” hace un llamado a la unidad para defender la dignidad de las personas que han padecido lepra, haciendo referencia a que; juntos se alzan todas las voces y honran las experiencias de las personas que han pasado la lepra; las personas que padecen lepra sufren problemas de salud mental debido al estigma, la discriminación y el aislamiento; las personas que padecen lepra tienen derecho a una vida digna, libre del estigma y la discriminación relacionados con la enfermedad.
En 2016 la OMS presentó la Estrategia mundial para la lepra 2016–2020: acelerar la acción hacia un mundo sin lepra, destinada a reforzar los esfuerzos por controlar la enfermedad. La estrategia se centra en evitar las discapacidades, especialmente entre los niños. En 2017 se registraron 211,009 nuevos casos de lepra a nivel mundial, según cifras oficiales provenientes de 159 países de cada una de las regiones de la OMS.
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por una bacteria llamada Mycobacterium leprae, también conocida como bacilo de Hansen, afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. Se transmite con frecuencia a través de las gotitas que se expulsan de la boca o la nariz, por medio de contactos cercanos, frecuentes y por un periodo de tiempo largo. Existe tratamiento para la lepra, y al iniciarlo, deja de transmitirse en tres días.
