Asumirá el 1 de febrero de 2013 en lugar de la doctora Mirta Roses Periago, quien ocupa ese cargo desde hace diez años
Washington, D.C., 19 de septiembre de 2012 (OPS/OMS) - La doctora Carissa Faustina Etienne, ciudadana del Commonwealth de Dominica, será la nueva Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Fue electa por los Estados Miembros de la OPS, este 19 de septiembre, durante la 28ª Conferencia Sanitaria Panamericana.
La doctora Etienne asumirá su mandato de cinco años el 1 de febrero de 2013, al finalizar el mandato de la doctora Mirta Roses Periago, de nacionalidad argentina, quien es Directora de la OPS desde el 1 de febrero de 2003.
Actualmente la doctora Etienne es Subdirectora General de Sistemas y Servicios de la Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre 2003 y 2008 se desempeñó como Subdirectora de la OPS. Previamente fue consultora para la movilización y participación de la sociedad civil y las comunidades en el proceso de planificación nacional de Dominica.
En su discurso de aceptación, la doctora Etienne afirmó que espera trabajar por los países de las Américas, que han alcanzado muchos logros en salud y desarrollo, pero que también enfrentan varios desafíos.
"Nuestra región es fuerte", indicó la doctora Etienne. "Vemos ahora estabilidad política y prosperidad económica en la región en niveles sin precedentes. Al mismo tiempo hay millones de personas, algunas de ellas en nuestros Estados Miembros más ricos, que no tienen acceso a los determinantes sociales de la salud ni a los servicios de salud que tan desesperadamente necesitan. Unas 74 millones de personas viven en condiciones de extrema pobreza. Esto es un reflejo de las inequidades que afectan a varios de nuestros Estados Miembros en la región y presentan un desafío para todos nosotros en asegurar la justicia social, la inclusión social y en ser proactivos al enfrentar las necesidades de las personas más vulnerables y marginalizadas", destacó.
La doctora Etienne indicó que su visión de la salud en las Américas es la de "sociedades libres de la desigualdad, donde las personas tengan acceso a los determinantes sociales y medio ambientes saludables, las que permiten llevar una vida larga, digna, saludable y productiva. Esto incluye el acceso universal a los servicios de salud, sin temor al empobrecimiento". Esta visión se basa en "los sueños y esperanzas que he reunido durante una carrera en salud pública durante 30 años", añadió.
Al agradecer a las delegaciones de los países de la OPS por elegirla, la doctora Etienne llamó a seguir construyendo sobre la rica tradición del panamericanismo. Si alcanzamos los objetivos a nivel local, nacional y regional, tenemos que trabajar juntos en el espíritu de solidaridad que caracteriza a nuestra región", indicó la doctora Etienne.
En la OMS, la doctora Etienne encabezó esfuerzos para renovar la atención primaria de la salud en nivel mundial y para fortalecer los sistemas de salud basados en este tipo de atención. También desde esa posición ha trabajado en la elaboración y puesta en práctica de opciones de políticas y estrategias para lograr la cobertura universal. En la OPS, impulsó el desarrollo de una estrategia regional sobre un sistema de salud basado en la atención primaria
Como Directora de la OPS, la doctora Etienne dijo que buscará cambios activos con la cercana colaboración de los países miembros de la Organización.
"Algunos me han llamado un agente de cambio y acepto ese título y espero llevar a la OPS hacia delante, en nuevas y desafiantes direcciones", dijo la doctora Etienne.
Las delegaciones de los países felicitaron a la directora electa y también reconocieron la labor de la actual directora que dejará el puesto en febrero de 2013. A partir de una propuesta de Bahamas, la 28ª. Conferencia Sanitaria Panamericana aprobó una resolución que nombra Directora Emérita de la Oficina Sanitaria Panamericana a la doctora Roses, luego de su retiro.
La doctora Etienne recibió su título en Medicina y Cirugía de la Universidad de las Indias Occidentales en 1976. Tiene una maestría en Salud Comunitaria con especialización en Gestión Sanitaria, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad de Londres de 1982 y un diploma honorario de Salud Pública de esa misma escuela que recibió en 1996. En Dominica, fue directora de los Servicios de Atención Primaria de Salud, coordinadora del Programa Nacional contra el Sida y coordinadora para Casos de Desastre.
Entre los directores anteriores de la OPS figuran los doctores George Alleyne (1995-2003), Carlyle Guerra de Macedo (1983-1995), Héctor Acuña (1975-1983), Abraham Horwitz (1959-1975), Fred Soper (1947-1959), Hugh Cumming (1920-1947), Rupert Blue (1912-1920) y Walter Wyman (1902-1911).
Este año, la OPS cumple 110 años y es la organización internacional de salud pública más antigua del mundo. Trabaja con todos los países del continente americano para mejorar la salud y la calidad de la vida de las personas de las Américas y actúa como la Oficina Regional para las Américas de la OMS.
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