El 16 de julio de 2020, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Instituto Nacional de Salud Pública de México (INSP) organizaron conjuntamente un seminario web sobre impuestos selectivos al consumo sobre tabaco, alcohol, bebidas azucaradas y alimentos no básicos con alta densidad calórica para prevenir las enfermedades no transmisibles (ENT) y como fuente de ingresos adicionales en el contexto de la pandemia de COVID-19.
El seminario web titulado “Impuestos selectivos al consumo para prevención de ENT y fuente de recursos durante COVID-19: el caso de México” contó con la asistencia de más de 300 participantes de numerosos países de la Región de las Américas, incluidos funcionarios de los Ministerios de Salud y Finanzas, profesionales en control del tabaco y del alcohol, nutrición, investigadores, y activistas de organizaciones de sociedad civil.
Los panelistas incluyeron altos funcionarios de las Secretarías de Salud, Hacienda y Economía de México, así como del INSP, y representantes de varias organizaciones intergubernamentales, como el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El seminario web se organizó en el marco del Grupo de Trabajo Interamericano sobre ENT, a la luz de la evidencia científica que indica que las personas con ENT tienen un mayor riesgo de enfermedad grave y más probabilidades de morir por COVID-19, y en el contexto de la crisis que representa la pandemia de COVID-19 para los sistemas de salud y la economía.
El Grupo de Trabajo Interamericano sobre ENT, creado oficialmente en junio de 2015, está integrado por la OPS, la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). A través de esta alianza, se busca aprovechar el conocimiento, los recursos y la experiencia regional de cada institución para ofrecer una mejor cooperación en materia de ENT y sus factores de riesgo a través de un enfoque más integrado.
Aumentar los impuestos saludables
Las ENT son la principal causa de carga de morbilidad y muerte en México, así como en el resto de la Región de las Américas. En 2016, 4 de cada 5 muertes en la Región se debieron a ENT, y aproximadamente el 40% de las muertes por ENT ocurrieron entre personas menores de 70 años. Las cuatro principales ENT (enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes mellitus y enfermedades respiratorias crónicas) representaron las tres cuartas partes de todas las muertes por ENT en las Américas. En todo el mundo, se ha estimado que el costo anual de estas cuatro ENT era de 3,8 billones de dólares estadounidenses en el 2010 y se prevé que aumente a 7 billones de dólares estadounidenses para 2030.
Los impuestos selectivos al consumo contribuyen a prevenir las ENT al reducir el consumo de tabaco, alcohol, bebidas azucaradas y alimentos no básicos con alta densidad calórica. Además, en un contexto en el que los países pueden necesitar recursos adicionales para responder a la pandemia de COVID-19 y para financiar planes de recuperación económica, los impuestos selectivos al consumo sobre estos productos podrían utilizarse como una fuente de ingresos fiscales adicionales e inmediatos. Después de la pandemia, estos ingresos fiscales podrían servir como compensación parcial por los gastos incurridos en la atención de las ENT y participar en el aumento del presupuesto para la salud pública hacia la cobertura universal de salud.
El caso de México
En México, ante la emergencia provocada por la pandemia de COVID-19, se debate una propuesta que pretende modificar la legislación sobre los impuestos selectivos al consumo (Impuesto Especial sobre Producción y Servicios – IEPS) sobre tabaco, alcohol, bebidas azucaradas y alimentos no básicos con alta densidad calórica para compensar el daño a la salud de los mexicanos. Propone aumentar el IEPS sobre estos productos y destinar los ingresos fiscales adicionales al gasto público en salud.
Durante sus palabras de apertura, el Dr. Anselm Hennis, Director del Departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, y el Dr. Juan Rivera, Director del INSP, destacaron la creciente carga de ENT tanto a nivel nacional como regional y la necesidad de una acción multisectorial en la prevención de las ENT. Les siguieron el Dr. Francisco Javier Arias Vázquez, Director de la Unidad de Política Fiscal y Control Presupuestario de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, y el Dr. Ernesto Acevedo Fernández, Subsecretario de Industria, Comercio y Competitividad de la Secretaría de Economía, quienes reafirmaron que los impuestos selectivos al consumo sobre productos no saludables, como el IEPS, son diferentes a otros tipos de impuestos, ya que no solo se aplican para recaudar ingresos fiscales, sino también para inducir cambios en el comportamiento y corregir externalidades derivadas del consumo de productos no saludables.
Tras estas palabras de apertura, la Mg. Rosa Sandoval, Asesora Regional para el Control del Tabaco y Coordinadora del equipo de Economía de las ENT de la OPS, presentó los mandatos a nivel mundial y regional sobre los impuestos saludables y la justificación para fomentar su uso en el contexto de la COVID-19.
Investigadores del INSP, Dra. Luz Myriam Reynales, Dr. Tonatiuh Barrientos y Dra. Arantxa Colchero presentaron datos de prevalencia nacional y evidencia sobre la efectividad de estos impuestos en México. Abogaron por aumentar aún más el IEPS e indicaron que México ha experimentado resultados positivos de aumentos previos en el IEPS sobre tabaco, alcohol, bebidas azucaradas y alimentos no básicos con alta densidad calórica. Por ejemplo, en el caso del tabaco, el aumento sustancial del impuesto a los cigarrillos en México en el 2011 condujo a una disminución en el consumo diario promedio de los fumadores diarios de 9.2 cigarrillos por día en el 2009 a 6.9 cigarrillos por día en el 2016. Además, la recaudación tributaria por impuestos al tabaco aumentó en 24% después del aumento de impuestos del 2011. También se presentaron efectos similares para el IEPS sobre alcohol, bebidas azucaradas y alimentos no básicos con alta densidad calórica. En conjunto, el INSP estima que la propuesta actualmente debatida para aumentar el IEPS sobre estos cuatro productos no saludables generaría $ 60,250 millones de pesos mexicanos adicionales en ingresos fiscales anuales (equivalentes a $ 2,700 millones de dólares estadounidenses).
Un panel internacional que involucró a la Mg. Ceren Ozer, el Mg. Daniel Alvarez y el Dr. Alan Fuchs del Banco Mundial, el Dr. Bill Savedoff del BID y el Mg. Jeremias Paul Jr. de la OMS, discutieron las estrategias de la industria y sus afirmaciones científicamente infundadas para oponerse a los impuestos saludables y proporcionaron contraargumentos basados en la evidencia. De hecho, enfatizaron que estos impuestos dan como resultado poblaciones más saludables y generan ingresos incluso en presencia de comercio ilícito o evasión fiscal. Se trata de medidas progresivas que benefician relativamente más a las poblaciones de bajos ingresos una vez que se tienen en cuenta la carga sanitaria y los costos de la atención médica. Además, el panel destacó que estos impuestos representan una intervención política audaz y rentable para corregir las fallas del mercado y lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible, al reducir significativamente la carga de las ENT, beneficiando en gran medida a las poblaciones vulnerables que soportan mayores cargas de salud e impulsando el desarrollo económico a través de una fuerza laboral más sana.
El Dr. Cristian Morales, Representante de la OPS/OMS en México, compartió sus observaciones reiterando el compromiso de la OPS de brindar apoyo técnico y colaborar más con las autoridades mexicanas en el uso de impuestos saludables. Finalmente, el Dr. Hugo López-Gatell, Subsecretario de Prevención y Promoción de la Salud de la Secretaría de Salud, cerró el seminario web destacando la necesidad de mejorar el uso de los impuestos saludables, así como otras políticas integrales para prevenir las ENT, que siguen siendo omnipresentes en México.
La OPS espera que este seminario web sea el comienzo de la colaboración continua entre las Secretarías de Salud, Hacienda y Economía, el INSP y la OPS en este tema y que las experiencias compartidas y las lecciones aprendidas durante este seminario web no solo ayudaran a México a mejorar la salud de su población y fomentar su desarrollo sostenible, sino que también beneficiará a toda la Región de las Américas.
