Cuando ocurre un terremoto, una inundación, un derrumbe o cualquier otro desastre o emergencia, aumenta la demanda de servicios de salud para atender a las personas afectadas. No obstante, a pesar de los esfuerzos que se realizan para que la red de servicios médicos del país amplíe sus capacidades durante este tipo de eventos, no siempre se logra dar atención oportuna a quienes la necesitan.
En algunas de estas situaciones, diversos actores humanitarios nacionales e internacionales, se desplazan para brindar ayuda a las poblaciones afectadas. En el caso de la atención médica, no siempre los equipos que se ofrecen o desplazan a zonas de impacto, cuentan con los requerimientos para brindar servicios de calidad, en el marco de la ética humanitaria y bajo condiciones de autosuficiencia.
Por ello, siguiendo la recomendación de grupo de expertos internacionales convocados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) en diciembre de 2010, se ha venido trabajado en la creación de un sistema de registro internacional y las normas comunes para los equipos médicos internacionales como parte de la iniciativa global de Equipos Médicos de Emergencia (EMT, por sus siglas en inglés). En Costa Rica esta iniciativa fue adaptada a las necesidades locales por las autoridades sanitarias del país y se desarrolló el primer equipo médico de emergencia bajo estándares EMT en las Américas.
El Dr. Mario Vilchez Madrigal, Funcionario del Centro de Atención de Emergencias y Desastres de la Caja Costarricense de Seguro Social, narró parte de la experiencia del país en la conformación del EMT de la CCSS con el apoyo de OPS/OMS.
“Con el apoyo de la OPS logramos consolidar un proceso que llevaba más de diez años sin lograr resultados concretos, pese a que había voluntad institucional y muchos soñábamos con hacerlo realidad. En medio de la frustración que eso nos significaba, vimos la luz, el camino a seguir, cuando a mediados del 2014 tuvimos el acercamiento con OPS”.
Vilchez afirmó que, a partir de ese momento, han recibido un gran apoyo técnico de OPS/OMS mediante orientación, cursos, soporte teórico y entrenamiento en el marco de la iniciativa global como referente mundial en el tema.
“Gracias al apoyo, nacimos como EMT, lo cual no solo nos hace sentir muy orgullosos, sino que nos ha dado mucha legitimación y solvencia técnica a nivel nacional, regional y mundial. Ahora no solo vamos cursos o actividades regionales, sino que participamos como expositores y capacitadores; y el país ha sido sede de varios espacios formativos regionales”, aseguró con entusiasmo.
Por otra parte, haber sido concebidos y desarrollarse como EMT es un punto medular que hace una gran diferencia respecto de otros países con unidades militares o de otra naturaleza que se adaptaron a los requerimientos de la Iniciativa Global, explicó Vilchez, quien hoy se desempeña también como Punto Focal Operativo del EMT de Costa Rica.
Rememoró que “antes de recibir el apoyo de OPS nos sentábamos a imaginar como sería nuestro EMT, imaginábamos escenarios de emergencia o desastre en los que pudiéramos actuar pero sin lograr hacer nada… Cuando se presentaron emergencias como Cinchona o el terremoto de Nicoya, nos decíamos: ahora sí, ésta es nuestra oportunidad… pero no lográbamos avanzar”.
Pero sólo unos años después de iniciar la experiencia de cooperación con OPS, el EMT de la CCSS fue desplazado al área de mayor impacto tras el Huracán Otto, en noviembre de 2016, permitiendo la continuidad de los servicios de salud en los lugares donde los centros de salud de atención primaria tuvieron que suspender temporalmente sus funciones. Gracias a ello, cientos de personas fueron atendidas en esta unidad médica móvil durante el despliegue, incluyendo el control de pacientes crónicos, reposición de tratamientos perdidos y la atención de condiciones agudas.
Meses más tarde, en mayo de 2017, el EMT de la CCSS recibió la verificación de la OMS como parte su Iniciativa Global de EMT. Esto significa que cumple con los principios y estándares establecidos por la OMS y está listo para su despliegue internacional a emergencias y desastres en el caso de ser requerido. Este atestado convirtió a Costa Rica en el primer país de las Américas en ser clasificado por la OMS y entre los primeros 10 en el mundo.
Los EMT están conformados por profesionales de la salud (médicos, enfermeras, fisioterapeutas, paramédicos y otros) quienes están entrenados para brindar atención médica en el sitio a las personas afectadas por emergencias y desastres. Al ser unidades médicas móviles con autosuficiencia para su funcionamiento, se convierten en un apoyo fundamental para los sistemas locales de salud.
