La tenaz Hattie de Gannes habla de su vida llena de aventuras después de la poliomielitis

“Mi padre trajo a sus colegas de Puerto España para su opinión, pero parecía como si estuviera condenada a morir ...", compartió. "No pensé en morir. Sabía que había una Gran Persona arriba y deseaba vivir.”

Después de tres meses, lentamente comenzó a moverse, pero el lado izquierdo de su cuerpo estaba más débil. Cuando su salud mejoró, fue a un internado en Bishop Anstey High School, donde conoció a Alyson Johnson, quien sigue siendo una de sus amigas más cercanas.

Hettie recuerda sus días escolares con una sonrisa: “Nadie me hizo sentir diferente. Caminaba cojeando, pero yo era el 'tiro' en nétbol y jugaba al cricket. Patinábamos por los pasillos.”

"Cuando finalmente conocí a mi esposo Anthony en Trinidad, él había navegado durante siete años, así que pudimos hablar sobre los diferentes lugares a los que habíamos viajado. Los tres hijos que Dios nos dio y un matrimonio feliz de 36 años son mi mayor logro en la vida", dice Hettie.

Su familia alentó su trabajo artístico y ha recibido muchos premios, incluida una Medalla Nacional de Colibrí por sus contribuciones a la cultura. Fue invitada a China en tres ocasiones, también para la creación de una pieza para el Parque Mundial de Esculturas Changchun, el parque de esculturas más grande del mundo. Con su esposo e hijos, estableció una fundidora que fue la primera en utilizar el antiguo "método de cera perdida" de escultura de bronce en el Caribe.

Hettie nunca ha permitido que caminar con dificultad la frene. Desde la década de 1960, ha hecho arreglos y tocado en distintas steelbands, incluyendo Silhouettes, Exodus e Invaders. Ahora, el steelpan (un tambor de acero) es el instrumento nacional de T&T.

En 1972, treinta años después de que se infectara, hubo otro brote de poliomielitis, con más de 200 casos. "Tener dos bebés en ese momento para cuidar fue un trabajo bastante difícil", dijo ella. El Carnaval también se pospuso.

“Mi marido estaba devastado, porque si no participaba en el Carnaval no tenía un buen resto del año.”

Su padre, un oficial médico de distrito, formó parte de la campaña de vacunación masiva que siguió, y trabajaba hasta las 10 de la noche para vacunar a los niños en el campo. Al año siguiente, el gobierno introdujo la Ley de Salud Pública de Inmunización de las Guarderías y Escuelas Primarias, que exigía que los niños se vacunaran contra una serie de enfermedades, incluida la poliomielitis, para poder ingresar a la escuela.

Como señala Hettie, “¡No hemos tenido ningún brote de polio desde entonces!” Luego vino 2020 y la pandemia de COVID-19. Hettie admite que los encierros la conmocionaron.

“Me gusta atender a mis pacientes [en su práctica de optometría de 52 años]. Extrañé las reuniones familiares y visitar amigos. Dejé de ir a fisioterapia. Ni siquiera podía abrazar a mis nietos.”

Igualmente doloroso es conocer los posibles efectos secundarios que pueden cambiar la vida de una enfermedad de este tipo.

“Me emocionaría mucho escuchar los informes de COVID-19 porque no creo que la mitad de los que no quieren ser vacunados entiendan lo que es contraer una enfermedad como esa - estar en la cama completamente indefenso. No dudé en vacunarme. No puedo enfatizarlo lo suficiente: Vaya a vacunarse.”

Ahora, Hettie espera pasar más tiempo con sus cuatro nietos y sus hijos William, Antonio y Wilfred. Reflexionando sobre su extraordinaria vida, mira hacia el futuro. La poliomielitis no tuvo la última palabra y tampoco la tendrá la COVID-19.

“Me gustaría vivir un poco más. Todavía tengo más que quiero hacer.”