19 de mayo, 2019 - Cuando a Manuel Martínez Rosas—conocido como Lulo por sus familiares y amigos—se le diagnosticó poliomielitis a los tres años de edad, el mayor temor de su madre era que el niño nunca pudiera vivir independientemente.
En la actualidad, a sus 60 años, Lulo es la imagen de la independencia: estudió periodismo, vive en Lima, conduce su Volkswagen alrededor de la ciudad, practica deportes y trabaja en el Programa Integral para el Bienestar Familiar (INABIF) del Gobierno del Perú.
Sin embargo, su camino no fue fácil.
La poliomielitis, también conocida como polio, es causada por un virus sumamente contagioso que suele transmitirse por medio del agua contaminada y ataca al sistema nervioso, causando parálisis. Entre 1969 y 1984, se notificaron 53.251 casos de poliomielitis en las Américas, aunque el número real se considera puede ser mayor debido a la notificación deficiente.
A comienzos de los años sesenta, Perú presentó un extenso brote de poliomielitis que afectó a los niños de todo el país. Luego de ser llevado al hospital con fiebre alta, malestar general, pérdida del apetito y debilidad y temblor de las piernas, quedó claro que Lulo también fue uno de los niños afectados.
A través de los servicios de rehabilitación brindada en el hospital y en el Colegio La Alegría en el Señor, un centro especial para estudiantes con necesidades especiales, Lulo aprendió a caminar, primero con muletas y luego con bastón. En poco tiempo, comenzó a participar en deportes como natación y fútbol. Estudió en la Escuela de Periodismo Jaime Bausate y Mesa, graduándose en 1989. Se graduó en 1992 del Colegio de Periodista de la Universidad Inca Garcilazo de la Vega, con el apoyo de una beca.
En 1966, el Perú introdujo la vacuna antipoliomielítica. En la Región de las Américas, durante 1979-1984 se redujo 90% el número de casos de poliomielitis paralítica, disminución que ocurrió gracias a una aceleración de las actividades de vacunación, vigilancia epidemiológica y agresiva respuesta ante brotes.
En los años 1960 y 1970, el trabajo realizado en Cuba y el Brasil demostró a la OPS y al mundo que era posible eliminar la poliomielitis, en 1985, por iniciativa de la OPS, los CDC y el Club Rotario Internacional, los Estados Miembros de la OPS aprobaron por unanimidad una resolución que proponía eliminar la transmisión endémica del poliovirus salvaje en las Américas.
Al ampliar a mayor escala las actividades de vacunación, fortalecer la vigilancia de la parálisis flácida aguda (PFA), mejorar el apoyo a los laboratorios, colaborar con diferentes sectores y organismos, y capacitar a los trabajadores de salud, la región alcanzó su meta de eliminación en 1991, cuando se documentó el último caso de poliomielitis endémica en el Perú. Tres años más tarde, la Comisión Internacional para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis declaró a la Región de las Américas como la primera en el mundo en eliminar la poliomielitis.
Aunque la vacuna antipoliomielítica llegó demasiado tarde para evitar su enfermedad, Lulo se muestra optimista ante la perspectiva de tener un mundo libre de poliomielitis para las futuras generaciones; un mundo con una “niñez sana, donde los niños pueden lograr sus sueños sin ningún tipo de dificultad” dondequiera que esté, dice.
Hoy en día, Lulo se mantiene ocupado con su trabajo y sus aficiones. Se enfrenta a los problemas comunes de los adultos a medida que envejecen, además de tener la preocupación de lidiar con el síndrome pospoliomielítico: las extremidades, que antes no sufrieron los efectos de la poliomielitis, ahora comienzan a debilitarse.
El mundo se acerca más a la erradicación de la poliomielitis y el número de casos en todo el planeta se ha reducido drásticamente. Sin embargo, todavía circula el virus en tres países (Afganistán, Nigeria, Pakistán). Hasta que el virus se erradique de manera definitiva, todos los niños sin vacunar están expuestos al riesgo de contraer esta enfermedad, por lo que los países de la Región se han comprometido a mantenerla fuera de las Américas.
