La Dra. Ruth Puffer de los Estados Unidos (1907-2002) fue una destacada bioestadística y profesional de la salud pública. Realizó estudios de posgrado en la Escuela de Salud Pública de Universidad Johns Hopkins y en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, recibiendo el título de Doctora en Salud Pública en 1943.
En 1933 ocupó el cargo como Directora de Servicios Estadísticos en el Departamento de Salud Pública del estado de Tennessee.
Entre los años 1953 y 1970, la Dra. Puffer se desempeñó como jefa del Departamento de Estadísticas de Salud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), donde fue la principal impulsora de la Investigación Interamericana de Mortalidad Infantil de la OPS.
Durante ese período, realizó dos importantes estudios de investigación: Patrones de mortalidad urbana (1967) y Patrones de moralidad en la infancia (1973). Hoy en día, ambos estudios todavía se consideran clásicos pioneros de la literatura científica y han tenido un impacto innegable en los servicios de salud en todo el hemisferio.
Fue miembro activo de la American Public Health Association (Asociación Estadounidense de Salud Pública) y se desempeñó como vicepresidenta y miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística.
La doctora Puffer se jubiló en 1970, pero continuó asesorando como consultora de salud en Washington, D.C., las Américas, India e Indonesia. Escribió varios libros y artículos sobre salud pública.
En 1970, recibió el premio Centenario por su destacado servicio en salud pública, otorgado por el estado de Tennessee. En ese mismo año, se le otorgó el título honorario de Doctora en Ciencias del Smith College. En 1978 la Fundación Panamericana de la Salud (PAHEF) la reconoció con el Premio Abraham Horwitz de la Salud Interamericana.
La doctora Ruth Rice Puffer murió el 2 de septiembre de 2002 en McMinnville, estado de Oregón a la edad de 95 años. Un reconocimiento póstumo le fue otorgado por su destacada trayectoria profesional el 2 de diciembre de 2002 en la ciudad de Washington, D.C., durante las celebraciones del centenario de la Organización Panamericana de la Salud. La doctora Puffer fue una entre las 12 personas seleccionadas como Héroes y Heroínas de la Salud Pública, en reconocimiento a sus invaluables contribuciones a la salud en la región.
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