Rueda de prensa semanal sobre COVID-19: Palabras de apertura de la Directora, 19 de enero de 2022
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Buenos días y muchas gracias por participar en la rueda de prensa de esta semana. El número de casos de COVID-19 ha seguido aumentando de manera acelerada, y una vez más se han alcanzado cifras sin precedentes en la Región de las Américas. La semana pasada, se notificaron casi 7,2 millones de infecciones y más de 15.000 muertes conexas en la Región. En América del Norte, Estados Unidos y Canadá siguen registrando un repunte en el número de hospitalizaciones por COVID-19. En la última semana, Panamá, Costa Rica y Honduras notificaron las cifras más altas de casos nuevos de COVID-19 en Centroamérica, y el número de casos ha aumentado más del doble. Las islas del Caribe están registrando el aumento más pronunciado en el número de infecciones desde el inicio de la pandemia; en Martinica, el incremento fue de más de 600%; en San Martín, más del 135%. El número de casos ha aumentado al doble o más cuando menos en 17 países y territorios, lo que es especialmente preocupante ya que en muchas islas la capacidad hospitalaria sigue siendo limitada. El número de infecciones está aumentando de manera acelerada en Colombia, Perú, Brasil y Bolivia. Las hospitalizaciones por COVID-19 también están incrementándose en Paraguay, Uruguay y Argentina. Aunque las infecciones por la variante ómicron parecen causar un cuadro más leve de la enfermedad, seguimos instando a mantener la precaución, porque el virus se está propagando de una manera más activa que nunca. Eso implica que es fundamental proteger nuestros sistemas de salud para que las personas que necesitan atención puedan recurrir a ellos, y la mejor manera de proteger nuestros sistemas de salud es vacunándonos cuando llegue nuestro turno. Las vacunas nos protegen de los peores síntomas de la COVID-19 y reducen las posibilidades de que necesitemos atención hospitalaria. Más de 60% de las personas de América Latina y el Caribe tienen el esquema completo de vacunación contra la COVID-19. Nuestro objetivo es vacunar al menos a 70% de la población para mediados del 2022. El Fondo Rotatorio de la OPS pronto alcanzará el hito de haber entregado 100 millones de dosis de vacunas a 33 países; alentamos a quienes no se hayan vacunado a que lo hagan, ahora que hay más vacunas disponibles. Ahora que se observa un repunte de la COVID-19 en toda la Región, los países vuelven a afrontar un desafío familiar: las pruebas para detectar esta enfermedad. La buena noticia es que incluso antes de que la COVID-19 llegara a nuestra Región hace dos años, la OPS había estado trabajando para reforzar la capacidad de laboratorio de nuestra Región a fin de responder a los agentes patógenos emergentes, por lo que todos los países tenían la capacitación, los suministros y la capacidad necesarias para realizar pruebas de diagnóstico de la COVID-19. Esta red ha ayudado a detectar la llegada de ómicron a países como Guatemala, Honduras y República Dominicana, ayudando a los gobiernos a adaptar su respuesta a esta última oleada. Sin embargo, incluso con esta sólida red de laboratorios, la demanda de pruebas es más alta que nunca, especialmente porque muchos países de nuestra Región también están registrando una temporada activa de gripe, por lo que es fundamental que los países usen las pruebas de manera inteligente. Creemos que la mejor manera de incrementar el número de pruebas realizadas es aprovechando las pruebas rápidas de antígenos, que permiten tener un diagnóstico no en días sino en cuestión de minutos. Las pruebas rápidas no requieren una capacitación especializada ni un equipo costoso; además, pueden realizarse en centros de atención primaria, por lo que pueden llegar a más personas, más cerca de sus casas. Instamos a los países a incrementar el número de pruebas que se realizan a nivel comunitario para aliviar la presión sobre los hospitales, que están trabajando mucho más de lo normal. Debido a que enfrentamos una escasez de pruebas, la OPS recomienda que los países prioricen las pruebas rápidas de antígenos para las personas que tienen síntomas de COVID-19 y están en riesgo de propagar el virus. A las personas que son asintomáticas y han estado o creen haber estado expuestas a la COVID-19 se les debe recomendar ponerse en cuarentena cuando sea posible y seguir las medidas efectivas de salud pública como mantener el distanciamiento social, usar mascarillas y evitar las reuniones grandes a fin de evitar que otros se enfermen. Tengan la seguridad de que la OPS está haciendo todo lo posible para apoyar a los países. Desde que comenzó la emergencia por la COVID-19, hemos comprado más de 42 millones de pruebas mediante PCR y pruebas rápidas de antígenos para 36 países a través del Fondo Estratégico de la OPS. Hemos despachado desde nuestros depósitos en Panamá a países que las necesitan 10 millones de pruebas de diagnóstico mediante PCR y 2,8 millones de pruebas de diagnóstico rápido. En las últimas semanas, hemos enviado pruebas para aumentar rápidamente la capacidad en Bolivia, Suriname, Trinidad y Tabago y Saint Kitts y Nevis. Además, la OPS ha establecido acuerdos a largo plazo con dos de los fabricantes de pruebas de diagnóstico de COVID-19 aprobadas por la OMS para que la Región pueda abastecerse comprando pruebas a una fracción del precio. Los países pueden y deben aprovechar estos acuerdos comprando pruebas diagnósticas a través del Fondo Estratégico. Desde enero del 2021, el Fondo Estratégico ha comprado a nombre de los países más de 22 millones de pruebas de COVID-19 —incluidas pruebas mediante PCR y pruebas de diagnóstico rápido— y prevemos que nuestros pedidos se incrementarán este año. A medida que la variante ómicron continúe extendiéndose rápidamente por toda la Región, nuestra capacidad para realizar pruebas se mantendrá limitada durante algún tiempo. Por eso es importante recordar que no derrotaremos a este virus solo con las pruebas. Frenar la propagación de la COVID-19 requerirá todas las herramientas de nuestro arsenal: aplicar vacunas, mantener el distanciamiento social, usar mascarillas, evitar reuniones grandes y realizar pruebas. Es necesario que usemos todas estas medidas para seguir protegiéndonos a nosotros mismos y a los demás de este virus. |