Desarrollo de estrategias de salud pública para la minería artesanal y en pequeña escala en el marco del Convenio de Minamata sobre el mercurio: hallazgos y lecciones aprendidas de los talleres nacionales; 2021

Visión de conjunto

La amalgamación por mercurio sigue siendo el método preferido para la extracción de oro artesanal y en pequeña escala (MAPE) en todo el mundo. El mercurio elemental líquido se añade a una pulpa de mineral para unirse al oro y formar un complejo de oro y mercurio (amalgama). Cuando el oro se separa del mercurio en el proceso de fundición, se liberan altas concentraciones de vapores de mercurio. Las personas que trabajan y viven en comunidades de MAPE están expuestas al mercurio principalmente por inhalación de estos vapores tóxicos. Además, el polvo de mercurio se deposita en las superficies (paredes, ropa, herramientas) y se libera al medio ambiente, donde los microorganismos del agua y del suelo convierten el mercurio elemental en metilmercurio orgánico, que se acumula en la cadena alimentaria.

Para apoyar a los ministerios de salud en la elaboración de sus estrategias detalladas de salud pública para su inclusión en los plan de acción nacional (PAN), la OMS, en colaboración con el Instituto Suizo de Salud Tropical y Pública, elaboró un método de investigación. El método se probó experimentalmente en tres países africanos – Ghana, Mozambique y Nigeria –, los cuales tienen extensas actividades de MAPE y estaban en proceso de desarrollar un PAN. Las pruebas recogidas y las recomendaciones que surgieron al aplicar dicho método de investigación guiaron a los ministerios de salud y las otras partes interesadas en el desarrollo de las estrategias de salud pública. Los investigadores u otros tipos de evaluadores puede utilizar el documento Guía paso a paso para desarrollar una estrategia de salud pública para la extracción de oro artesanal y en pequeña escala en el contexto del Convenio de Minamata sobre el Mercurio (7). La Figura 1 muestra los seis pasos para desarrollar una estrategia de salud pública utilizando el método de investigación. En el último paso del proceso, se lleva a cabo un taller nacional de múltiples partes interesadas para traducir los hallazgos y las recomendaciones de las evaluaciones (pasos del 3 al 5) en una estrategia de salud pública.