Editorial: Salud mental y apoyo psicosocial una prioridad en situaciones de emergencias y desastres

Por: Dr. Renato Oliveira. Jefe de la Unidad de Salud Mental de la OPS/OMS.

Las emergencias de salud, los desastres, y los diversos fenómenos migratorios causan sufrimiento en las poblaciones afectadas. Los efectos psicológicos y sociales de las emergencias pueden ser agudos en el corto plazo, pero también pueden afectar a las personas en el largo plazo. Esos efectos pueden además amenazar la paz, los derechos humanos y el desarrollo.

La inclusión del componente de salud mental y apoyo psicosocial es fundamental en los planes de preparación, respuesta y recuperación ante desastres, tanto como los son el control de enfermedades infecciosas, agua y saneamiento, comunicación, entre otros.

En situaciones de emergencia, una de las prioridades es proteger la salud mental y el bienestar psicosocial de las personas. Para lograr este objetivo, es preciso emprender acciones coordinadas entre quienes proporcionan asistencia humanitaria, tanto entidades gubernamentales, como organizaciones no gubernamentales y grupos de la sociedad civil involucrados en salud mental y apoyo psicosocial (SMAPS).

Es importante en la fase de preparativos, la construcción de resiliencia, la cohesión social y el apoyo mutuo en las comunidades para cuando llega la emergencia o el desastre; prestar especial atención a los grupos más vulnerables, aquellas personas que tienen trastornos de salud mental antes de la emergencia porque pueden tener dificultades en el acceso a servicios; así como los trabajadores de salud, que enfrentarán un mayor estrés y presión al brindar la respuesta.

También son importantes la coordinación y el trabajo intersectorial para la promoción de la salud mental y la prevención de los trastornos mentales, con atención particular al ciclo de vida y tomando en cuenta las realidades específicas de cada localidad; apoyo de la comunidad y la familia; apoyos focalizados no especializados y los servicios especializados. Así mismo, el establecimiento, organización y desarrollo de acciones en el marco del grupo técnico de trabajo (GTT) en salud mental.

La inclusión de los servicios de salud mental en el plan de respuesta es fundamental; así como también lo es reforzar los mecanismos de coordinación de servicios de salud mental para la evaluación de necesidades y coordinar la respuesta de distintos actores en terreno.

Para garantizar la cobertura universal de salud en estos contextos es necesario fortalecer los sistemas de salud mental y vigilancia, con un financiamiento adecuado, como parte integral del sistema de atención primaria de salud. Así mismo, es necesario que los trabajadores de salud accedan a servicios de salud mental y apoyo psicosocial.

Urge el fortalecimiento de las capacidades nacionales para el desarrollo de políticas, planes, programas, que fomenten la salud mental, reduzcan la carga de las enfermedades psicosociales y prevenir las discapacidades, para dar una respuesta adecuada en situaciones de emergencias y desastres.

Frente a la creciente crisis de salud mental en el contexto de la pandemia COVID-19, la OPS/OMS ha incorporado la salud mental en su respuesta a la emergencia por COVID-19. Hemos proporcionado apoyo técnico continuo a los Estados Miembros para fortalecer los mecanismos de coordinación de la salud mental y el apoyo psicosocial; la mejora y ampliación de la prestación de servicios de salud mental y apoyo psicosocial, incluyendo intervenciones a distancia; el desarrollo de capacidades de salud mental y apoyo psicosocial y la formación de los trabajadores de salud no especializados y otros actores clave; el desarrollo y la difusión de materiales de comunicación de salud mental y apoyo psicosocial para la población en general, así como para grupos de riesgo específicos.

El apoyo a los países en la reforma y el fortalecimiento de los sistemas y servicios de salud mental para el período postpandémico es otra prioridad para trabajar juntos a con los países de la región.

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