Allocution du Dr Carissa F. Etienne à la réception du 120e anniversaire

Merci, Dr Elmer Huerta, de cette aimable présentation.

Chers invités, ambassadeurs, monsieur le Secrétaire général de l’OEA, amis et partenaires, chers collègues de l’OPS, c’est un privilège de m'adresser à vous ce soir.

Et c’est avec grand plaisir que je vous souhaite la bienvenue à l’événement de ce soir, alors que nous célébrons le 120e anniversaire de l’Organisation panaméricaine de la Santé. Partout dans la Région des Amériques, de nombreux événements et célébrations ont commémoré ce jalon de l’histoire de la plus ancienne institution de santé publique au monde.

Il y a 120 ans, tout près, de l’autre côté de la pelouse de la Maison-Blanche, le Président Theodore Roosevelt et des délégués de 10 autres pays de la Région des Amériques se réunissaient ici même à Washington pour élaborer un plan de contrôle de la fièvre jaune, qui ravageait notre Région et retardait la construction du canal de Panama.

C’est lors de cette réunion historique que l’OPS est née, chargée d'une mission simple mais formidable : apporter la santé à tous les peuples des Amériques.

Cet événement majeur a marqué le début de la diplomatie sanitaire pour notre Région, créant un précédent à suivre pour les pays du monde entier.

En repensant aux années passées et à l’histoire de cette institution, je me rappelle le pouvoir et l’importance de la solidarité pour bâtir un avenir plus sain et plus prometteur.

Ensemble, l’OPS et ses États Membres ont éradiqué des maladies, mis en place des systèmes de santé et fait en sorte que davantage de personnes dans la Région puissent mener une vie saine et productive.

Notre Région a fait tout cela en dépit des différences politiques, durant des conflits mondiaux et nationaux et malgré les nombreux défis auxquels elle a fait face au cours des 120 dernières années.

Depuis 120 ans, la Région des Amériques mise sur la coopération parce que nous avons compris que notre santé, notre sécurité et notre prospérité sont interdépendantes.

Ensemble, nous avons également compris la valeur et l’acceptation universelles de la santé, ainsi que son potentiel à servir de passerelle pour la paix, la solidarité et la compréhension.

C’est pourquoi la Région des Amériques défend depuis longtemps la cause de la santé.

Ce soir, nous entendrons les messages de trois anciens directeurs du Secrétariat de l’OPS, qui ont contribué à ces succès sur une période de 30 ans : le Dr Carlisle Guerra de Macedo, Sir George Alleyne et le Dr Mirta Roses. Merci pour les progrès que vous avez réalisés grâce à votre leadership exceptionnel, qui nous aura permis de marcher sur vos traces.

Je tiens également à rendre hommage et à exprimer mes remerciements à tous les anciens membres du personnel et collaborateurs occasionnels de l’OPS qui, au cours des 120 dernières années, ont servi les peuples des Amériques avec une grande abnégation et une excellence hors pair.

J’ai eu l’honneur de diriger l’OPS en tant que directrice pendant une décennie, et j’ai vu de mes propres yeux l’impact de cette institution.

Au cours de mon mandat, nous avons éliminé la transmission endémique de la rougeole et de la rubéole, aidé huit pays à mettre fin à la transmission mère-enfant du VIH et de la syphilis et soutenu quatre autres pays dans l’élimination de l’onchocercose.

Au cours des dix dernières années, nous avons été confrontés ensemble à des épidémies de Zika et de Chikungunya, à des flambées épidémiques de choléra et de fièvre jaune, ainsi qu’à des poussées périodiques de grippe et de dengue.

Nous avons surmonté ces défis uniquement parce que nous avons travaillé ensemble, en partageant des données, des enseignements et des compétences expertes.

La pandémie de COVID s’est distinguée par son ampleur et sa portée, mais elle a souligné, comme jamais auparavant, l’importance de la solidarité et du panaméricanisme comme fondement de la riposte aux crises.

Alors que nous nous tournons vers l’avenir, j’espère que notre Région pourra continuer à considérer la santé comme essentielle pour l’édification de sociétés plus productives et plus prospères.

J'espère aussi que, quels que soient les défis qui nous attendent, nous continuerons de compter sur nos valeurs régionales de solidarité et de collaboration et sur notre engagement inébranlable envers l’équité en santé.

Ces valeurs ont été la pierre angulaire de notre institution et la raison pour laquelle nous avons pu accomplir tant de choses.

Pour autant, ce soir, il ne s'agit pas d'établir une vision mais de célébrer.

Tout au long de cette soirée, vous entendrez des dirigeants de toute notre Région qui ont été témoins des progrès en matière de santé et qui continuent de jouer un rôle important dans l'héritage de l’OPS.

Avant d’inviter d’autres personnes à venir sur scène, je tiens à vous laisser avec une note de gratitude.

Cela a été un honneur d’être votre Directrice de l’OPS.

Je tiens à vous remercier tous de la confiance que vous m’avez accordée et de votre volonté de travailler de concert, au nom de la santé de notre Région.

Je tiens également à remercier le personnel incroyable de cette organisation, dont l’engagement et le professionnalisme me remplissent d'une humilité profonde.

J’ai beaucoup appris de vous et je resterai votre champion, longtemps après la fin de ma mission à l’OPS.

Merci à tous de votre attention.

Dr Huerta, je vous rends la parole.