La hidatidosis/equinococosis quística es una zoonosis causada por un parásito helminto cestodo o tenia, el Echinococcus granulosus, el cual es reconocido como un importante problema de salud pública en América del Sur. De hecho, entre los años 2009 y 2018, fueron reportados más de 45.000 casos humanos de hidatidosis en la región. Esta enfermedad necesita un abordaje “Una Salud” con acciones en la salud humana, la salud animal y en el ambiente.
 
El ciclo biológico de la hidatidosis / equinococosis quística involucra a animales herbívoros - especialmente  a los ovinos - que son los hospedadores intermediarios donde se encuentran los quistes hidatídicos o fase larvaria. Involucra también a los carnívoros - especialmente al perro - que son los hospedadores definitivos donde encontramos a las tenias o fase adulta del parásito. Y, finalmente, a los humanos, considerados hospedadores  accidentales, los cuales suelen infectarse por la ingestión de los huevos del parásito a través de alimentos o agua contaminados o por contacto directo y estrecho con perros parasitados.
 
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), que sirve también como oficina regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera la hidatidosis o equinococosis quística como una prioridad en las región de las Américas y, de hecho, la ha incluido en el Plan de Acción para el control de las enfermedades infecciosas desatendidas para el periodo 2016-2022, prestando especial atención a la vigilancia, el diagnóstico, el manejo y la prevención de casos humanos.
 
A través del Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS), la OPS viene apoyando a la Iniciativa Sudamericana para el Control y Vigilancia de la Hidatidosis/Equinococosis Quística, que es un grupo de expertos multidisciplinares (veterinarios, médicos, biólogos, etc.) de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay, el cual tiene como objetivo apoyar el desarrollo de estrategias para el control de esta enfermedad. Es importante resaltar que la 1ª Reunión Constitutiva de la Iniciativa tuvo lugar en la ciudad de Montevideo (Uruguay) en el año 2004.
 
Más recientemente, se ha formado un grupo permanente con los oficiales responsables de los programas nacionales de los países antes mencionados que, bajo la coordinación de PANAFTOSA/SPV-OPS/OMS y apoyados técnicamente por los expertos de la Iniciativa, aprobaron el Programa Regional para la Eliminación de la Hidatidosis/Equinococosis Quística 2020-2029, con el objetivo de armonizar los ejes estratégicos de acción y monitorear el avance en la lucha contra esta enfermedad en los países de las Américas.