Washington D.C. 9 août 2024 (OPS/OMS) - Dans une alerte épidémiologique publiée le 8 août, l'Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS) a appelé les pays des Amériques à renforcer la surveillance, y compris la détection en laboratoire et le séquençage génomique des cas confirmés, suite à l'identification d'une nouvelle variante du virus mpox, Clade I (Clade Ib), dans la région de l'Afrique sub-saharienne. Bien que cette nouvelle variante n'ait pas été signalée dans les Amériques, les pays doivent rester attentifs à d'éventuels cas importés.
La nouvelle variante est associée à une transmission soutenue, ainsi qu'à l'apparition de cas dans un plus grand nombre de groupes d'âge que lors des épidémies précédentes, y compris chez les enfants. On estime qu'il est apparu en République Démocratique du Congo en septembre 2023 et qu'il est associé à une augmentation significative du nombre de cas dans le pays.
La variole est une maladie virale causée par le virus de la variole du singe, une espèce du genre Orthopoxvirus. Il existe deux clades différents : le clade I et le clade II. Les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête intenses, des douleurs musculaires, des douleurs dorsales, une baisse d'énergie, un gonflement des ganglions lymphatiques et une éruption cutanée ou des lésions des muqueuses. L'éruption cutanée se concentre généralement sur le visage, la paume des mains et la plante des pieds, mais elle peut également se manifester sur la bouche, la région anogénitale et les yeux. Les symptômes durent généralement de 2 à 4 semaines et disparaissent d'eux-mêmes sans traitement.
Depuis le début de l'année 2024 (jusqu'au 26 juillet 2024), le Ministère de la Santé de la République Démocratique du Congo a rapporté 14 479 cas de variole et 455 décès. Selon le rapport, "le nombre de cas signalés au cours des six premiers mois de cette année correspond au nombre de cas signalés pendant toute l'année dernière". Les enfants de moins de 15 ans représentaient 66 % des cas et 82 % des décès. Des cas de la nouvelle variante ont également été signalés au Rwanda, en Ouganda et au Kenya. Des tests sont également en cours au Burundi afin de déterminer si les cas signalés dans ce pays sont également dus à la nouvelle variante.
En raison de l'augmentation du nombre de cas, le Directeur Général de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), le Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé le 7 août qu'il convoquerait un groupe d'experts pour le conseiller sur la question de savoir si l'expansion de l'épidémie constitue une urgence sanitaire mondiale.
Bien qu'aucun cas de la nouvelle variante n'ait été signalé dans les Amériques, l'OPS recommande aux pays des Amériques de rester vigilants quant à la possibilité d'une introduction dans la région.
Dans les Amériques, 62 752 cas de variole ont été signalés par 31 pays et territoires entre 2022 et le 1er juillet 2024, dont 141 décès. À ce jour, seul le clade II a été détecté dans la région. La plupart des cas ont été identifiés par les services de soins aux patients atteints du VIH, les services de santé sexuelle ou les établissements de soins de santé primaires et concernaient principalement, mais pas exclusivement, des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. L'alerte épidémiologique invite les autorités sanitaires des pays à "poursuivre la surveillance en se fondant sur des tests de laboratoire et en signalant en temps utile les cas confirmés et probables". La surveillance génomique est également essentielle pour déterminer les groupes circulants et leur évolution.
Les personnes susceptibles d'être atteintes de la variole doivent éviter tout contact avec d'autres personnes et se soumettre à des tests pour confirmer le diagnostic, puis à une prise en charge clinique des symptômes.
Dans son alerte, l'OPS rappelle aux États membres que les efforts doivent se concentrer sur "la détection et le diagnostic précoces, l'isolement et la recherche des contacts". Si la vaccination peut contribuer à prévenir l'infection chez les personnes à risque, "la vaccination de masse contre la variole n'est ni nécessaire ni recommandée".
L'OPS recommande également la diffusion de messages de santé publique pour informer et éduquer les populations cibles, y compris le personnel de santé et les populations ayant la plus forte prévalence de VIH et d'autres Infections Sexuellement Transmissibles (IST), principalement, mais pas exclusivement, les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes, afin d'améliorer la reconnaissance précoce des signes et des symptômes.
Le 23 juillet 2022, le Directeur Général de l'OMS a déterminé que la flambée épidémique de variole dans plusieurs pays constituait une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC). Le nombre de cas signalés dans le monde a atteint son maximum en août 2022 et a commencé à diminuer régulièrement jusqu'en avril 2023. Le 11 mai 2023, à la suite d'une réduction significative de la propagation mondiale, le directeur général a déterminé que l'événement ne constituait plus une urgence de santé publique de portée internationale.
Le virus Mpox reste un problème de santé publique mondial, des cas et des épidémies étant encore signalés dans le monde entier. En juin 2024, 26 pays ont signalé plus de 930 cas et 4 décès dans le monde.
