Washington, D.C., 23 octobre 2024 (OPS) - À l'occasion de la Journée Mondiale de la Polio (24 octobre), l'Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS) célèbre le 30e anniversaire de la certification de l'éradication de la transmission du poliovirus sauvage dans la Région des Amériques.
En 1975, la région comptait près de 6 000 cas de polio. Cependant, grâce à la vaccination des enfants et à la surveillance soutenue mise en œuvre par les gouvernements avec le soutien de l'OPS et de ses partenaires, le dernier cas de poliovirus sauvage a été détecté en septembre 1991 au Pérou. En 1994, la région a été certifiée exempte de cette maladie.
« Il n'est pas facile de franchir une telle étape. Cela implique beaucoup de travail, d'engagement et de ténacité de la part de milliers de travailleurs de la santé, de chercheurs, de partenaires et de toutes les personnes responsables de la vaccination de leurs enfants », a déclaré le Directeur de l'OPS, M. Jarbas Barbosa.
Toutefois, le Dr Barbosa a mis en garde contre la persistance du poliovirus dans d'autres parties du monde. « Tant que nous n'aurons pas éradiqué le poliovirus au niveau mondial, nous devrons maintenir une couverture vaccinale élevée et une surveillance adéquate pour détecter tout cas importé », a-t-il souligné.
La poliomyélite est une maladie très contagieuse qui affecte le système nerveux central et provoque une paralysie flasque aiguë. Bien que la plupart des infections soient asymptomatiques, dans 1 cas sur 200, le virus peut provoquer une paralysie permanente des jambes ou des bras.
Au niveau mondial, les cas de polio ont diminué de plus de 99 % depuis 1988, année où l'on estimait à 350 000 le nombre de cas signalés dans plus de 125 pays d'endémie. Aujourd'hui, il n'y a plus que deux pays endémiques : Le Pakistan et l'Afghanistan. Toutefois, le poliovirus ne respecte pas les frontières et peut trouver des groupes d'enfants non vaccinés ou insuffisamment immunisés, ce qui peut entraîner des épidémies.
Le Dr Barbosa a souligné l'impact des programmes de vaccination sur le contrôle et l'élimination des maladies évitables par la vaccination et a insisté sur le soutien continu des gouvernements et des partenaires, tels que le Rotary International et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Malgré les progrès accomplis, le directeur de l'OPS a indiqué que la désinformation et la méfiance, ainsi que les effets de la pandémie de COVID-19, « continuent d'affecter la couverture vaccinale dans certaines zones et populations » de la région.
En 2023, 87 % des enfants des Amériques avaient reçu la troisième dose de vaccin antipoliomyélitique nécessaire à une immunisation complète, ce qui représente une amélioration par rapport aux 83 % de 2022, mais reste inférieur au taux de couverture recommandé. Pour empêcher la réintroduction du virus, « il est essentiel de continuer à travailler pour atteindre une couverture durable de plus de 95 % uniformément dans chaque pays », a fait remarquer le Dr Barbosa.
Alors que le monde progresse vers l'éradication totale de la poliomyélite sauvage, les efforts se concentrent également de plus en plus sur la réduction du risque de cas dérivés du vaccin. En de rares occasions, dans les populations sous-immunisées, le virus vivant atténué contenu à l'origine dans le vaccin oral contre la polio peut muter et devenir un poliovirus circulant dérivé d'un vaccin. Ce virus, qui se réplique dans le tractus gastro-intestinal, peut se propager par les matières fécales et les eaux usées, circuler dans l'environnement et exposer les personnes non vaccinées, qui sont susceptibles de contracter la poliomyélite.
Le Directeur de l'OPS a appelé tous les responsables communautaires, les professionnels de la santé et les éducateurs, entre autres, à participer à l'effort d'éradication de la poliomyélite et d'autres maladies évitables. « Unissons-nous aujourd'hui pour célébrer 30 années supplémentaires sans polio sauvage dans les Amériques et réaffirmons notre engagement en faveur d'un monde sans polio », a-t-il conclu.
La Journée Mondiale de la Polio est une célébration annuelle qui reconnaît les efforts mondiaux pour progresser vers un monde sans polio. Pour marquer cette journée et célébrer les 30 ans d'absence de polio sauvage dans les Amériques, l'OPS organisera un webinaire le 24 octobre à 10 heures, heure de Washington, DC.
