Un nouveau rapport détaille les pratiques employées par l'industrie des préparations pour nourrissons, qui représente 55 milliards de dollars, compromettant la nutrition des enfants et violant les engagements internationaux.
GENÈVE/NEW YORK, 22 février 2022 - Plus de la moitié des parents et des femmes enceintes (51 %) interrogés dans le cadre d'un nouveau rapport de l'OMS et de l'UNICEF déclarent avoir été ciblés par les entreprises de lait en poudre, dont la plupart enfreignent les normes internationales relatives aux pratiques d'alimentation des nourrissons.
Le rapport, intitulé Comment la commercialisation du lait maternisé influence nos décisions en matière d'alimentation des nourrissons, s'appuie sur des entretiens avec des parents, des femmes enceintes et des agents de santé dans huit pays. Il met au jour des stratégies de marketing systématiques et contraires à l'éthique utilisées par l'industrie du lait maternisé - qui représente aujourd'hui la somme astronomique de 55 milliards de dollars - pour influencer les décisions des parents en matière d'alimentation des nourrissons.
Le rapport révèle que les techniques de marketing de l'industrie comprennent un ciblage en ligne non réglementé et invasif, des réseaux de conseils et des lignes d'assistance téléphonique sponsorisés, des promotions et des cadeaux gratuits, ainsi que des pratiques visant à influencer la formation et les recommandations des agents de santé. Les messages que reçoivent les parents et les agents de santé sont souvent trompeurs, scientifiquement non fondés et violent le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel (le Code) - un accord de santé publique historique adopté par l'Assemblée mondiale de la santé en 1981 pour protéger les mères des pratiques commerciales agressives de l'industrie alimentaire pour bébés.
"Ce rapport montre très clairement que la commercialisation du lait maternisé reste inacceptablement répandue, trompeuse et agressive", a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS. "Il est urgent d'adopter et d'appliquer une réglementation sur le marketing d'exploitation pour protéger la santé des enfants."
Selon le rapport - qui a interrogé 8 500 parents et femmes enceintes, ainsi que 300 agents de santé dans des villes d'Afrique du Sud, du Bangladesh, de Chine, du Maroc, du Mexique, du Nigéria, du Royaume-Uni et du Viet Nam - l'exposition au marketing du lait maternisé touche 84 % de toutes les femmes interrogées au Royaume-Uni, 92 % des femmes interrogées au Viet Nam et 97 % des femmes interrogées en Chine, ce qui augmente la probabilité qu'elles choisissent l'alimentation au lait maternisé.
"Les messages faux et trompeurs sur l'alimentation au lait maternisé constituent un obstacle important à l'allaitement maternel, dont nous savons qu'il est le meilleur pour les bébés et les mères", a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l'UNICEF. "Nous avons besoin de politiques, de législations et d'investissements solides en faveur de l'allaitement maternel pour que les femmes soient protégées des pratiques commerciales contraires à l'éthique -- et qu'elles aient accès aux informations et au soutien dont elles ont besoin pour élever leur famille."
Dans tous les pays inclus dans l'enquête, les femmes ont exprimé un fort désir d'allaiter exclusivement, allant de 49 % des femmes au Maroc à 98 % au Bangladesh. Pourtant, le rapport explique comment un flux continu de messages marketing trompeurs renforce les mythes sur l'allaitement et le lait maternel, et sape la confiance des femmes dans leur capacité à allaiter avec succès. Parmi ces mythes, citons la nécessité de recourir au lait maternisé dans les premiers jours suivant la naissance, l'insuffisance du lait maternel pour l'alimentation des nourrissons, la preuve que certains ingrédients des préparations pour nourrissons améliorent le développement ou l'immunité de l'enfant, l'idée que le lait maternisé rassasie les nourrissons plus longtemps et que la qualité du lait maternel diminue avec le temps.
L'allaitement maternel dans l'heure qui suit la naissance, suivi de l'allaitement exclusif pendant six mois et de la poursuite de l'allaitement jusqu'à deux ans ou plus, constitue une puissante ligne de défense contre toutes les formes de malnutrition infantile, y compris la cachexie et l'obésité. L'allaitement maternel constitue également le premier vaccin du bébé, le protégeant contre de nombreuses maladies infantiles courantes. Il réduit également le risque futur de diabète, d'obésité et de certaines formes de cancer chez les femmes. Pourtant, à l'échelle mondiale, seuls 44 % des bébés de moins de six mois sont exclusivement nourris au sein. Les taux d'allaitement dans le monde ont très peu augmenté au cours des deux dernières décennies, alors que les ventes de lait maternisé ont plus que doublé dans le même laps de temps.
En Amérique latine et dans les Caraïbes, 37 % en moyenne des enfants de moins de 6 mois sont exclusivement nourris au sein, ce chiffre variant de 2,8 % au Suriname à 68,4 % au Pérou.
De manière alarmante, le rapport note qu'un grand nombre d'agents de santé dans tous les pays ont été approchés par l'industrie de l'alimentation pour bébés pour influencer leurs recommandations aux nouvelles mères par le biais de cadeaux promotionnels, d'échantillons gratuits, de financement de la recherche, de réunions, d'événements et de conférences rémunérés, et même de commissions sur les ventes, ce qui a un impact direct sur les choix d'alimentation des parents. Plus d'un tiers des femmes interrogées ont déclaré qu'un agent de santé leur avait recommandé une marque spécifique de lait maternisé.
Pour relever ces défis, l'OMS, l'UNICEF et leurs partenaires appellent les gouvernements, les agents de santé et l'industrie alimentaire pour bébés à mettre fin à l'exploitation du marketing du lait maternisé et à appliquer et respecter pleinement les exigences du Code. Il s'agit notamment de
- Adopter, contrôler et appliquer des lois pour empêcher la promotion du lait maternisé, conformément au Code international, notamment en interdisant les allégations nutritionnelles et sanitaires faites par l'industrie du lait maternisé.
- Investir dans des politiques et des programmes de soutien à l'allaitement, y compris un congé parental rémunéré adéquat conforme aux normes internationales, et garantir un soutien à l'allaitement de haute qualité.
- Demander à l'industrie de s'engager publiquement à respecter pleinement le Code et les résolutions ultérieures de l'Assemblée mondiale de la santé au niveau mondial.
- Interdire aux agents de santé d'accepter le parrainage d'entreprises qui commercialisent des aliments pour nourrissons et jeunes enfants pour des bourses d'études, des prix, des subventions, des réunions ou des événements.
A propos de la rescherche
Cette recherche systématique et transrégionale, la première du genre, a été commandée par l'OMS au Bangladesh, au Mexique, au Maroc, au Nigeria, en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et au Viet Nam, et par l'UNICEF en Chine. L'étude a été conçue et mise en œuvre par une division de recherche spécialisée de M&C Saatchi.
Une analyse complète a été menée dans chaque pays pour évaluer le volume et la dynamique du marketing du lait maternisé et pour cartographier les différents types de publicités, les messagers, le contenu et les formes de diffusion. Les approbations éthiques de la recherche ont été accordées par le comité d'éthique compétent dans chaque pays. Outre des entretiens avec des parents et des professionnels de la santé et des groupes de discussion, la recherche a inclus un sous-ensemble d'entretiens approfondis avec des responsables marketing en Chine, permettant de comprendre l'évolution des tactiques des entreprises de lait maternisé sur un marché émergent clé.
Le lait maternisé et le tabac sont les deux seuls produits pour lesquels il existe des recommandations internationales d'interdiction de commercialisation, en l'occurrence le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel.
La Fondation Bill & Melinda Gates a financé cette recherche.
Pour de plus amples informations, veuillez contacter :
A l'UNICEF
Helen Wylie, UNICEF New York, Tel: +1 917 244 2215, hwylie@unicef.org
A l'OMS
Laura Keenan, WHO Geneva, Tel: +41 79 500 65 64, keenanl@who.int
Carla Drysdale, cdrysdale@who.int ou mediainquiries@who.int
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