Genève, 14 août 2024 (OPS) - Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur Général de l'OMS, a déterminé que la recrudescence de la variole en République Démocratique du Congo (RDC) et dans un nombre croissant de pays d'Afrique constitue une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC) en vertu du Règlement Sanitaire International (2005) (RSI).
La déclaration du Dr Tedros a été faite sur l'avis d'un comité d'urgence du RSI composé d'experts indépendants qui s'est réuni plus tôt dans la journée pour examiner les données présentées par les experts de l'OMS et des pays touchés. Le comité a informé le Directeur Général qu'il considérait la recrudescence du virus mpox comme une PHEIC, susceptible de s'étendre à d'autres pays d'Afrique et éventuellement en dehors du continent.
Le Directeur Général partagera le rapport de la réunion du Comité et, sur la base de l'avis du Comité, émettra des recommandations temporaires à l'intention des pays.
En déclarant le PHEIC, le Dr Tedros a déclaré : « L'émergence d'un nouveau clade de mpox, sa propagation rapide dans l'est de la RDC et la notification de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétants. En plus des flambées d'autres clades de mpox en RDC et dans d'autres pays d'Afrique, il est clair qu'une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour stopper ces flambées et sauver des vies.
Le Dr Matshidiso Moeti, Directrice Régionale de l'OMS pour l'Afrique, a déclaré : « Des efforts importants sont déjà en cours en étroite collaboration avec les communautés et les gouvernements, nos équipes nationales travaillant en première ligne pour aider à renforcer les mesures visant à enrayer la variole. Face à la propagation croissante du virus, nous intensifions encore notre action par le biais d'une action internationale coordonnée afin d'aider les pays à mettre un terme aux épidémies ».
Le Président du Comité, le Professeur Dimie Ogoina, a déclaré : « La recrudescence actuelle de la variole du singe dans certaines régions d'Afrique, ainsi que la propagation d'une nouvelle souche sexuellement transmissible du virus de la variole du singe, constituent une urgence, non seulement pour l'Afrique, mais aussi pour le monde entier ». La variole, originaire d'Afrique, y a été négligée avant de provoquer une épidémie mondiale en 2022. Il est temps d'agir avec détermination pour éviter que l'histoire ne se répète ».
Cette décision est la deuxième en deux ans concernant le mpox. Causée par un Orthopoxvirus, la variole a été détectée pour la première fois chez l'homme en 1970, en RDC. La maladie est considérée comme endémique dans les pays d'Afrique centrale et occidentale.
En juillet 2022, la flambée épidémique de mpox dans plusieurs pays a été déclarée comme étant une PHEIC, car elle s'est propagée rapidement par contact sexuel dans une série de pays où le virus n'avait jamais été observé auparavant. Cette PHEIC a été déclarée terminée en mai 2023 après une baisse durable du nombre de cas dans le monde.
Le Mpox est signalé en RDC depuis plus de dix ans, et le nombre de cas signalés chaque année a augmenté régulièrement au cours de cette période. L'année dernière, les cas signalés ont augmenté de manière significative et le nombre de cas signalés depuis le début de l'année a déjà dépassé le total de l'année dernière, avec plus de 15 600 cas et 537 décès.
L'émergence l'année dernière et la propagation rapide d'une nouvelle souche virale en RDC, le clade 1b, qui semble se propager principalement par les réseaux sexuels, et sa détection dans les pays voisins de la RDC sont particulièrement préoccupantes et constituent l'une des principales raisons de la déclaration de l'état d'alerte.
Au cours du mois dernier, plus de 100 cas de clade 1b confirmés en laboratoire ont été signalés dans quatre pays voisins de la RDC qui n'avaient jamais signalé le mpox auparavant : Burundi, Kenya, Rwanda et Ouganda. Les experts estiment que le nombre réel de cas est plus élevé, car une grande partie des cas cliniquement compatibles n'ont pas été testés.
Plusieurs flambées de clades différentes de la variole se sont produites dans différents pays, avec différents modes de transmission et différents niveaux de risque.
Les deux vaccins actuellement utilisés contre la variole sont recommandés par le Groupe Consultatif Stratégique des Experts de la Vaccination de l'OMS et sont également approuvés par les autorités réglementaires nationales listées par l'OMS, ainsi que par certains pays, dont le Nigéria et la République Démocratique du Congo.
La semaine dernière, le Directeur Général a enclenché le processus d'inscription sur la liste des utilisations d'urgence pour les vaccins mpox, ce qui permettra d'accélérer l'accès aux vaccins pour les pays à faible revenu qui n'ont pas encore délivré leur propre approbation réglementaire nationale. L'inscription sur la liste des utilisations d'urgence permet également aux partenaires, dont Gavi et l'UNICEF, d'acheter des vaccins pour les distribuer.
L'OMS collabore avec les pays et les fabricants de vaccins sur les dons potentiels de vaccins et coordonne ses activités avec celles de ses partenaires dans le cadre du réseau intérimaire de contre-mesures médicales afin de faciliter l'accès équitable aux vaccins, aux produits thérapeutiques, aux diagnostics et à d'autres outils.
L'OMS prévoit un besoin de financement immédiat de 15 millions de dollars US pour soutenir les activités de surveillance, de préparation et d'intervention. Une évaluation des besoins est en cours aux trois niveaux de l'Organisation.
Pour permettre un renforcement immédiat, l'OMS a débloqué 1,45 million de dollars du Fonds de Contingence de l'OMS pour les Urgences et pourrait avoir besoin d'en débloquer d'autres dans les prochains jours. L'Organisation lance un appel aux donateurs pour qu'ils financent l'intégralité des besoins de la riposte à la variole.
