Remarks by Dr. Jarbas Barbosa, paho Director, at the launch of the report of the High-Level Commission on Mental Health and COVID-19 — 09 june 2023 - PAHO/WHO

Download from PAHO's Digital Library	Washington, d.c. As prepared for delivery Buenos días y muchas gracias por participar en esta conferencia de prensa donde va a ser presentado el informe “Una nueva agenda para la salud mental en la Región de las Américas”, elaborado por la Comisión de Alto Nivel sobre Salud Mental y COVID-19, creada por la OPS en 2022. La salud mental de la población de las Américas se ha visto gravemente afectada por la pandemia de la COVID-19 y por sus efectos sobre nuestras vidas, economías y sociedades. Los datos de las primeras etapas de la emergencia sanitaria revelaron un aumento de las afecciones de salud mental prevalentes en la Región, entre ellas, la depresión y la ansiedad. La pandemia también provocó interrupciones sin precedentes en los servicios de salud, incluyendo a los de salud mental, cuando más se necesitaban. Sin embargo, esta crisis de salud mental comenzó antes de la pandemia de COVID-19. Mientras a escala mundial, la tasa de suicidio ha descendido en las últimas dos décadas, en las Américas ha aumentado 17% en este mismo periodo. Y un estudio realizado en la región ya advertía en 2018 que, en un periodo de 12 meses, casi el 20% de la población había experimentado un trastorno de salud mental, una prevalencia que varía considerablemente según el país. La crisis es el resultado de la falta de atención sostenida a la salud mental, reflejada entre otros en: Una brecha en el acceso al tratamiento que deja sin atención a alrededor del 80% de las personas que padecen trastornos mentales graves. Un sistema de atención inadecuado, que frecuentemente prioriza el internamiento – la región cuenta con la mayor duración media de internamiento de las seis regiones de la OMS, cuando la gran mayoría de los problemas de salud mental podrían resolverse con una atención basada en la comunidad. Una inversión inaceptable: dado que solo el 3% del presupuesto que los países dedican a la salud, se destina a salud mental. Una escasez crónica de personal capacitado para dar una respuesta adecuada y oportuna. El menor acceso a los servicios que enfrentan las personas que viven en situación de vulnerabilidad. Ahora voy a cambiar para el inglés. Recognizing that without mental health there can be no health, in May 2022, PAHO convened a group of regional leaders and experts from various areas and disciplines to assess the situation in the region and present their recommendations on how to improve the mental health of our populations. Today, PAHO's High Level Commission on Mental Health and COVID-19 culminates its work with the delivery of the report A New Agenda for Mental Health in the Americas. I would like to express my deep appreciation to the chairs of the Commission who are here with me, the Chair of the United Nations Permanent Forum of Afro-descendants and former Vice President of Costa Rica, Epsy Campbell, and the Assistant Secretary General of the Organization of American States, Ambassador Néstor Méndez, as well as the other 15 commissioners for their effort, commitment and dedication. The report, which the commission's chairs will share with you today in detail, offers ten recommendations to address the mental health crisis in the region. As Director of PAHO, I reaffirm my commitment to transform these recommendations into a roadmap for changing the mental health situation in each country of the Americas. I urge national leaders and decision makers in the Region to also commit to these recommendations and elevate mental health to the highest levels of government. We need a fundamental change in the current approach to mental health in the Region. And to do so, we must invest more resources, and do so more effectively, prioritizing community-based care founded on human rights, including migrants, indigenous peoples, Afro-descendants, and survivors of violence, natural disasters, and humanitarian crises, leaving no one behind Let us seize this post-pandemic opportunity to catalyze change and achieve better mental health for all in the Americas. Thank you very much.