En la actualidad, el panorama de la salud en las Am�ricas es una trama compleja de contrastes y posibilidades. La globalizaci�n y los adelantos t�cnicos y cient�ficos han creado oportunidades inigualables para que las personas puedan gozar de una vida más larga, más sana y más productiva, pero estos beneficios no han reca�do en todos por igual. Aunque la expansi�n econ�mica, el crecimiento más lento de la poblaci�n y las pol�ticas sociales más eficaces han reducido las tasas de pobreza, la Regi�n de las Am�ricas contin�a distingui�ndose por ser la regi�n más desigual del mundo. La urbanizaci�n ha acercado a las personas a los servicios de salud, pero tambi�n las ha llevado a adoptar modos de vida poco saludables y ha debilitado los v�nculos sociales. Las intervenciones de salud p�blica han ayudado a aumentar la esperanza de vida y otros indicadores globales clave, pero persisten enormes disparidades y brechas en materia de salud.

Para poder afrontar los complejos retos sanitarios con que se enfrenta la Regi�n de las Am�ricas en la actualidad, es fundamental comprender estas tendencias y condiciones contextuales. Pero eso es solo el principio. Las acciones de salud p�blica eficaces deben basarse en una comprensi�n clara de las fuerzas m�ltiples que afectan a la salud, pero tambi�n deben estar guiadas por una visi�n más amplia de lo que es posible y deben apuntar a lograr metas ambiciosas, pero realizables. Además, deben contar con el apoyo de recursos asignados adecuadamente, deben ejecutarse por medio de intervenciones de probada eficacia y someterse a un proceso de evaluaci�n y revisi�n. Mediante la planificaci�n estrat�gica, todos estos elementos se unen y apoyan la labor de la Oficina Sanitaria Panamericana (la Oficina) y de los Estados Miembros de la Organizaci�n Panamericana de la Salud (la OPS o la Organizaci�n). En el per�odo 2007-2008, tanto la Organizaci�n como la Oficina dedicaron esfuerzos especiales a la planificaci�n estrat�gica para el avance de la salud p�blica.